[AVA]http://s5.uploads.ru/7BHVc.png[/AVA]> Начало <
1 Ноктюрнал
Утро. Недоброе и неприветливое. Оно буквально заползло в окно и начало будить эльфийку, которая пыталась еще хотя бы несколько минут понежиться в кровати. Но утро настаивало. Так уж и быть. На этот раз это псевдо-серьезное существо уступит.
Вереск поднялась с кровати и потерла глаза. Затхлая таверна, точнее, одна из комнат этой таверны. Того и гляди, тут все обрушится от сырости. Однако, судя по рассказам, эта лачуга стоит тут уже "тысячу" лет.
Быстро одевшись, эльфийка буквально вылетела из таверны, как туго натянутая стрела. Только успела расплатиться с трактирщиком за его добродушие.
Приподняв капюшон, который уже успел сползти на глаза, девушка оглянулась.
"Итак. Куда на этот раз? Ну, уеду я точно не сегодня. О! Глава сказал, что тут где-то есть "наши" люди. В принципе, пока что можно поблуждать тут. Может, вычислю одного из них".
Вереск уверенным шагом пошла одному из мостов-дорог. Половицы ужасно скрипели и это немного ее раздражало: чувствительные уши не выдерживали таких звуков. Однако, что не сделаешь ради своей маленькой цели.
Эльфийка старалась быстрее передвигаться. Ее интересовали болота. А точнее, их обитатели. Забыв про возможность отыскать здесь жнецов, она решила поискать гриммов. Эти твари могут жить везде, если поблизости есть людские поселения. Хотя не факт, что они решились бы жить рядом с некромантами. Эти маги их за версту чуют.
Внимание Вереск привлекла маленькая девчушка, сидящая на одном мостике. Конечно, на нее многие проходящие мимо люди обращали внимание, но все-таки у эльфийки работа такая: все самое странное замечать, выявлять странность и устранять ее. Девушка подняла голову и подошла к девочке.
- Милое создание, - начала Вереск. - Не боишься в темную воду упасть и спать, окутанная илом?
Конечно, только Вереск может так знакомиться с людьми. Однако, ее это ни чуть не огорчало или озадачивало. Немного подумав, эльфийка села рядом с девчонкой.
- Ты здесь живешь? Как тебя зовут? - взгляд девушки упал на кошку, которая в этот момент нежилась на коленях юного создания. Она ее немного насторожила. Точнее, она насторожила Шаха, ибо этот барахольщик все же чувствовал присутствие другого животного, из-за чего начал мотаться туда-сюда под рубашкой эльфа. - Чтобы ты не подумала, что я обычный незнакомец, скажу сразу, что мне хотелось бы кое-что узнать. Я тут впервые, если честно. Меня зовут Вереск, если тебе интересно. Мне было бы очень приятно, если бы ты, дитя, смогла немного мне помочь.
Вереск лукаво улыбнулась, но эта улыбка потонула сразу скрылась за капюшоном, что сполз на лицо.

В городе воцарилась тишина, казалось, что даже ветер и тот утих, боясь чего-то неведомого и опасного. Улицы опустели, город вымер. Только три путника, что не знали местных правил, остались на улице, отрезанные ото всех. Никто не откроет двери и не впустит из в дом, стучись не стучись в Дрогон пришел час мертвецов и тут уже не до гостеприимства. Со стороны болот повалил густой туман, которое словно морское чудище окутало город своими щупальцами, проникая в каждый проулок, в каждую щелку. А следом за туманом пришли они… Сначала это были лишь тени, которые медленно двигались к городу, прошло несколько минут и уже можно было разглядеть в «пятнах» людей, которые двигались точно раненые.  Еще через несколько минут люди стали чудовищами – полусгнившие трупы, в которых с трудом можно было узнать эльфов, людей, тигранов, драганов – от былых рас остались только названия, а тут было нечто иное, нечто уродливое и страшное, разбухшие тела,  неуверенные движения – армия некромантов двигалась к Дрогону неспешно наступая из топей. Так было всегда, каждую ночь они приходили в этот город, каждую ночь мир живых превращался в королевство мертвых. Гости с того света не заходили в дома и не гнались за жертвами, они благодарно принимали то, что оставляли им на улице, забирая незваных гостей с собой. Поэтому в этом городе уже давно нет бездомных и попрошаек, все они стали добровольными жертвами на благо города, присоединившись к своим давно почившим предкам.
В небесах раздался протяжный рев, точно сама земля разверзлась от подобного бесчестья нежити, и над городом пронесся разлагающийся  дракон: он то взмывал в небеса, то опускался так низко, что касался крыш домов. Куски плоти падали на землю, оставляя смердящие кучи, и зеленая кровь дождем проливалась на дороги. Он чуял новых воинов, он ощущал живую плоть, что прячется на улицах, и он звал своих братьев на пир, будучи их глазами в этом мире.

[AVA]http://s5.uploads.ru/7BHVc.png[/AVA]Шах быстр и очень ловок для барахольщика его лет. Это и помогает ему быстро бегать по телу эльфийки, что уже начинает немного надоедать. Вереск очень тихо шикнула на него, из-за чего барахольщик замер на одном месте - на плече, чуть высовываясь из под воротника рубашки. Единственное отличие Шаха - он меньше обычного барахольщика, из-за чего его часто принимают за обычную крысу. Однако, он очень умен. Именно помогает его хозяйке в трудной ситуации.
Вереск сняла с головы капюшон. Слишком часто он ей мешал. Да и к тому же, над болотами растирался странны и даже загадочный туман, что ее очень напрягло. К большому несчастью, у эльфа есть проблемы со зрением. Поэтому она подумала, что "тени", что бродили в этом тумане, ей предвиделись. В принципе, все может быть.
Эльф выслушала девочку, немного обрадовавшись.
- Еще как сможешь, Айви. Я тебя уверяю. - почти шепотом сказала она. Вереск хотела кое-что спросить, но ее сбила с мысли прекрасная барышня, так нахально и прямо спросившая о чем они судачат.
Слегка нахмурившись, эльф сначала оглядела это создание. Ничего особого не заметив, точнее, особо не приглядываясь к мелочам, как это обычно бывает, она хотела вновь продолжить, но внимание Вереск привлекли странные звуки, доносившиеся с болот. Ее это заставило еще больше нахмуриться. "Тени", которые она приняла за свои маленькие галлюцинации, оказались вполне реальны.
"Что за...? Это шутка? Некроманты решили нас так радушно встретить?"
Мыслей был не один десяток, но из этого омута ее вытащила хватка девчонки. Вереск даже сначала не поняла, что ее кто-то взял за руку. Однако, из ступора ее вывел злостный рокот полусгнившего дракона, который в этот момент пролетал над маленьким городком.
Вереск быстро вскочила на ноги, поднимая Айви. Шах в это время снова начал елозить под рубашкой, но это было вполне терпимо. Практически ни о чем не думая, она указала незнакомке на таверну и побежала туда с целью найти там черный ход и выломать дверь. В конце концов, можно попробовать взломать замок. В любом случае, нужно бежать.
Эльф торопила девчонку, как только могла. Уж эта дамачка точно сможет за себя постоять, а девочка - вряд ли. Пробежав через пару маленьких мостиков, она достигла таверны. И практически перед ней от дракона отвалился кусок его туши. От этой туши пахло мертвечиной, как и от любого разлагавшегося мяса. Вереск скривила лицо и постаралась как можно быстрее добраться до черного хода, что был с другой стороны таверны. К этому времени сюда успели добраться живые мертвецы. В таком случае у них было два выбора: либо сражаться магией, либо мечом. Вереск выбрала сразу меч. Точнее, кинжал. Быстро выхватив кинжал из ножен, она была готова напасть на любого из мертвяков, заслоняя собой Айви. Ну что ж, зато умрет благородно. Хотя ей казалось, что смерть сегодня уступит ей.
Мертвецы были не такими уж и страшными, как казалось на первый взгляд: они были медлительны и в этом заключалось преимущество троих барышень.
- Эй, ты, - эльфийка посмотрела на незнакомку. - Не подпускай их сюда, я постараюсь открыть дверь.
После этих слов Вереск принялась выламывать дверь. Сначала она навалилась на нее всем весом, но это мало помогло. Затем решила выбить дверь ногами, но от этого успеха и не стоило ожидать. Несколько минут она пыталась всковырнуть замок и вскоре у нее получилось.
- Быстро, все внутрь!
Эльф держала ее, пока девочка и все еще незнакомая барышня не зашли внутрь, после чего зашла и сама, закрыв злополучную дверь. Вереск облокотилась на нее и отдышалась. От такого приключения у нее перехватило дух, уже не говоря про испуганного Шаха.

Дверь таверны резко раскрылась, три девушки точно ураган воровались в помещение. Раздался жуткий крик – это хозяйка таверны, невысокого роста женщина с ужасам смотрела на то, как изуродованные посиневшие руки тянулись к живым через дверной проем, но в последнюю секунду эльфика, одна из незваных гостей, захлопнула дверь, тем самым спасая всех в таверне. Там, за тонкой перегородкой послышался жуткий вой и скрежет, таверна чуть пошатнулась, от тяжести внезапно обрушивавшейся на нее, и кусок плоти упал в камин, точно ответ на немой вопрос собравшихся – дракон.
Великий предводитель армии нежите был не доволен тем, что его армия потеряла новых воинов. Он не мог проникнуть в дом, но мог ждать, ждать до тех пор, пока они сами не выйдут, спасаясь от смрада его тела, пока их не раздавит таврена или же пока туман не сойдет и не выйдет солнце. Тогда он должен будет вернуться в топи, но до этого времени далеко… Его ночь только начиналась.
Несколько мужчин кинулись к камину, закрывая лица руками – смрад быстро распространялся по комнате. Борясь с подступающей тошнотой, они  потушили огонь и закрыли камин, тем самым мешая яду проникнуть в помещение. Эффект был не слишком хорошо – воздух все еще наполнялся сладким ароматом гниющий плоти, но хотя бы теперь можно было немного дышать, что вряд ли вписывалось в план дракона.
-Это все они!- закричала женщина, указывая на вошедших девушек.- Это они его разозлили! Отдайте их дракону, пусть насытится и уходит!
Судя по всему обитателям таверны данное высказывание пришлось по нраву, так как они молчаливой стеной стали надвигаться на несчастных, явно намекая на то, что им тут не место. Но прежде чем обезумевшая от страха толпа успела выполнить задуманное, ледяной осколок вонзился между ними и  спокойный женский голос произнес:
-Оставь их в покое, Мирта, они не виноваты. Дракон уйдет как только появится солнце, а завтра уже не вспомнит о том, за кем охотился. А ты сможешь забыть ,что выгнала их на улицу?
Обитатели остановились, ожидая реакции хозяйки, та злобно рыскала глазами то она обнаглевшую фигуру в капюшоне, то она незваных гостей, то на смердящую дверку камина, точно не зная, что выбрать. В конце концов женщина громко выругалась и сказала, что-то на подобие «Все равно долго не протянут», позволила девушкам остаться.

[AVA]http://s5.uploads.ru/7UldH.png[/AVA]*Начало*
1 Ноктюрнал
Тяжелая каменная трость размеренно ударялась об деревянный настил дороги. Варгану казалось, что сегодня болота даже менее гостеприимны, чем обычно. А учитывая его стойкую неприязнь к топям, подобное действительно дорогого стоило. К тому же, демона уже как с пол-часа не оставляло ощущение, что он заблудился. Не только из-за густого тумана, оставлявшего не больше полусотни метров прямой видимости. Судя по расчетам, Кассари должен был приближаться к поселению Дрогон, а поселение предполагает... наличие людей. Но тут никого. Не слишком далеко раздался рев, Варган определил его как "похож на драконий, но какой-то неправильный". И почти сразу почувствовался резкий запах разложения. Ну слава богам! Без сарказма. Непредсказуемо, но демон был рад. Присутствие людей, пусть даже мертвых, с большой вероятностью означало, что поселение близко, и что он не ошибся дорогой. -Фе. Могу спорить, это место с каждым разом становится все более и более поганым. Он неспешно продолжал путь, привычно негромко разговаривая сам с собой. Рядом все равно никого не было. Постепенно в тумане стали различимы деревенские строения. Не удивлюсь, если местные жители сами повесились оттого, в какой дыре живут. Аэри улыбнулся сам себе. Он несколько волновался, но, опять же, не за сохранность населения, а за собственный провиант. Да, у него заканчивались припасы, и именно поэтому странник хотел сделать остановку в Дрогоне. Он уже подходил к мосту в поселение, когда сбоку послышались шаги. Сперва Кассари не обратил внимания: мало ли, местный возвращается из леса по тому же мосту. Но фигура двигалась уж больно странно, медленно и рывками, как раненный. Аэри притормозил, внимательно рассматривая приближающегося. Довольно быстро стало понятно, что это живой мертвец. -Да ладно!- раздосадовано проговорил демон, как будто его пытались дешево разыграть. На деле он и в правду так подумал. Зная, что эти места кишат некромантами, он решил, что местный хулиган вполне мог натравить свое домашнее задание на случайного прохожего ради забавы.-Шу! Кыш! - по-наивному просто попытался старик отпугнуть потенциального обидчика, что, конечно, не возымело успеха. Тогда он просто ускорил шаг - это было куда эффективнее. Зомби не слишком торопился вдогонку. Однако когда Варган взошел на мост, и вновь посмотрел вперед, он понял, что все куда сложнее. Со стороны деревни ему навстречу шел еще один живой труп, блокируя весь узкий мост. Черт! Кассари обернулся назад, и лишь убедился, что обратно он уже не успеет. Да и зачем? Ему в любом случае надо в деревню. Там хоть какое-то укрытие. Аэри уверенно пошел вперед. Зомби тоже не думали сворачивать. Ближе к дальнему концу моста Варган остановился, оценивая ситуацию. Оба трупа свое направление так и не сменили. Мало того, по сторонам показались еще несколько живых мертвецов. -Ладно...- вздохнул демон и несильно ударил тростью об доску под ногой. От каменной клюки откололись небольшие части и тут же обратились песком. -Пусть твой хозяин не обижается.- произнес он негромко и больше для себя, после чего резким движением вытянул руку, метнув трость в сторону неприятеля. Ведомая магией, каменная опора старика летела прямо и с силой вонзилась в грудную клетку поднятого трупа, в мгновение повалив его на скрипучие доски. Убедившись, что противник больше не опасен, Кассари скорым шагом подошел к распластанному вдоль моста зомби. Тот еще подавал признаки жизни, но встать был уже не в состоянии. -Хреново, да?- кивнул он полуживому трупу, как будто тот понимал. -Да, меня самого от этого места воротит.- поведя рукой, старый демон направил трость в сторону и она "стащила" труп с моста, после чего вернулась в руку хозяина. Аэри вновь быстро огляделся. Кроме все новых приближающихся зомби, он заметил... огромного мертвого дракона, вьющегося на крыше местной таверны. И что самое поганое, он явно заметил потерю в своей армии. Дракон издал резкий крик, и Варган сразу понял, что слышал раньше. Мощный взмах крыльев - и зверь поднялся в воздух, направляясь в сторону нарушителя. Благо, конец моста и начало поселка были рядом. Бегом аэри добрался до ближайшего дома, прижался к стене, стараясь потеряться из вида дракона. На время вышло, но от зомби это никак не спасало. Демон забежал в переулок, впереди виднелась та самая таверна - единственное место, которое он здесь помнил. Где как ни здесь прятаться от бедствия? Кассари подбежал к двери, начал судорожно стучать. Никакого ответа, да и ждать времени не оставалось. Толпа зомби была уже метрах в десяти. Тогда Варган сделал шаг в сторону и тростью несильно "ткнул" в каменную стену. Прямо на глазах камень начал крошиться, обращаясь в песок. За секунды в стене образовалась дыра, через которую Кассари попал внутрь, не без усилий нагнувшись. Резко обернувшись, демон приложил руку к целому участку стены и та начала восстанавливаться, затягивая брешь. Не так красиво, как было, зато все остались целы.Закончив восстановление разрушений, старик повернулся к ошарашенным местным жителям. -У вас там... Дракон умер... Да и все остальные.

Оффтоп: прошу прощения за длину поста.

Отредактировано генерал Кассари (16.11.2012 17:57)

[AVA]http://s7.uploads.ru/MfumT.png[/AVA]Айвера покорно позволила Вереск увлечь себя прочь с мостка. В таких ситуациях она предпочитала положиться на опыт взрослых. Следующие несколько минут превратились в канитель звуков и образов, впрочем, не несущих чего-то существенного. Девочка не стала их запоминать, погрузившись в некое подобие транса, и очнулась лишь тогда, когда за спиной захлопнулась дверь таверны.
В таких заведениях Айви за свою жизнь бывала несчетное количество раз. Янтарные глаза ее заблестели, при виде людей, собравшихся здесь. Сколько же здесь можно подловить счастливчиков… Но ведь это дело обычное – дурить завсегдаев. А там, снаружи, бродят гниющие тела, которым по всем законам природы полагается тихо тлеть себе в могилах.
Это было куда интереснее. Да еще и дракон. Айвера чувствовала, как внутри нее смешивается восторг и легкий испуг. Комок подступил к горлу, и она громко взвизгнула, давая выход накопившемся эмоциям. Ее голос был заглушен протяжным мявком Кисы. Айвера непонимающе глянула вниз. Оказывается, она успела схватить кошку за шкирку, держала ее так во время побега. И теперь полосатая требовала, чтобы хозяйка ослабила хватку. Все-таки она в безопасности.
Перепалку местных девочка пропустила мимо ушей. Ее больше занимал камин и кусок дракона, дымящейся на углях. Айвера размышляла, сможет ли дракон таким образом протиснуться в дымоход. А может он просто рассыплется на куски и соберется уже внизу? Вот бы на это посмотреть…
Но Вереск не предоставила ей такой возможности, увлекая девочку за собой. Айви сообразила, что сейчас им поведают что-то занимательное, и не стала вырываться, засеменила следом. Кошку она отпустила, и тут же скрылась под одним из столов. На фигуру в капюшоне Айвера взирала с любопытством, выглядывая из-за спины Вереск. Эльфийку она все - еще держала за руку – все-таки женщина проявила себя как надежный защитник.
За спиной опять началось движение. Айви подумала было, что дракон смог-таки как-то всунуться в дымоход и теперь протискивается сюда. Ведь откуда тогда скрип разрушающейся кладки? Но нет. Стена рядом с дверью на какое-то время перестала существовать, а в проход протиснулся очередной горемыка-путник. Перед тем, как стена вновь стала целой, девочке удалось разглядеть подступающих к таверне мертвецов. Пришелец – маг, в этом сомнения нет. Но отчего он, всемогущий, не остался снаружи, разя ходячих направо и налево? Впрочем, последняя фраза незнакомца на какое-то время заставила забыть Айви об этих тонкостях. Девочка не смогла удержаться и весело рассмеялась. Ее легкий и жизнерадостный смех был совсем не уместен здесь. Но может от того ее род и звали шутниками, что даже в такие нелегкие времена они не могли воспринимать все с полагающейся серьезность?

Нексус
Какие все-таки эти живчики очаровательные создания, только посмотрите, как он храбрится и пытается привести себя в достойный вид, а меж тем уже одной ногой стоит на улице, готовый побежать в объятия мертвых, только подальше гот говорящего скелета. Эти качества смертных всегда забавляли великого архимага, даже тогда, когда он был еще покрыт плотью, а теперь, когда он всего лишь скелет, люди стали преподносить ему еще больше сюрпризов. Но все-таки он не ошибся в том, что у этого покрытого кожей мешка костей достаточно гордый и амбициозный нрав, чтобы вместо того, чтобы убежать или же завопить на всю таверну, начать беседовать с незнакомым трупом. Хотя, его поведение можно назвать не очень вежливым, все-таки тыкать палкой и напугано смотреть на хозяина в его же доме? И чему только учат этих нынешних живчиков? Уж точно ни тому как вести себя в присутствие великого архимага некромантии. Ну, так и быть, на этот раз можно сделать исключение к тому же, где он еще найдет подобное очаровательное существо…
-Не уже ли вам не жаль этих бедных людишек?- как можно учтивее спросил некромант, казалось, что его голый череп пытался показать каике-то эмоции, но при отсутствии мускул все попытки Нексуса были бесполезны.- Да и я вряд ли смогу долго находится здесь и не рассыпаться в прах, уж извините, но ученики у меня были еще те шутники… так что, если вам не хочется, чтобы ваш спаситель превратился в прах, то добро пожаловать в подвал. А если боитесь, то можете продолжать гнить здесь… долго эта таверна все равно не простоит.
С этими словами Нексус развернулся и покинул гостя, прошмыгнув мимо подвыпивших людей в подвал. Едва он вошел внутрь, как несколько лоскутков ткани с его одежды упали и превратились в прах, а один из зубов песком высыпался на пол. Проклятые мелкие ничтожные, доморощенные маги! Как они посмели так поступить с ним! С великим Нексусом повелителем нежити, они знали, что он вернется и захочет отплатить за свою новую жизнь, поэтому и прокляли, запретив покидать границы своей могилы до тех пор, пока кто-то живой не решится его выпустить, согласившись напоить землю живой кровью. О, сколько лет он пытался объяснить этой  дуре хозяйке, что нужно всего лишь несколько капель, и он покинет ее дом, став свободным. Но нет, она не верит некромантам и отказывается выпускать Нексуса, отлично понимая, что вместе с ним разрушится и защита таверны. Но ведь это место и так долго не простоит, а он бы мог взять под контроль орды – этим мертвецам нужен хозяин с железной волей и пустым сердцем, а ими управляет какой-то полудохлый дракон, который каким-то чудом оказался в болотах, и старая деревяшка с черепом вместо головы! Только бы он не ошибся в этом живом, только бы ему не зря пришлось терять часть своего драгоценного тела.

Натраэ Абасир

Уже целый месяц она торчит в этом богами забытом месте, каждую ночь слыша вой мертвецов и крики очередной жертвы. Уже целый месяц она пытается найти тех ,кто согласится помочь в безумном предприятии, и уже целый месяц она терпит присутствие этого ходячего скелета в поле своего зрения. Натраэ надеялась, на скорый финал, когда соглашалась заняться делом о разбушевавшемся артефакте. Подумаешь, чего она не видела за свою жизнь? Не первый осколок пытается захватить мир, и не первый город страдает по его гнетом. Но вместо того, чтобы быстро решить все свои проблемы, она оказалась в западне. Разве могла охотница предположить такой финал? Да и кто тогда мог знать ,что  тут не все так просто. О, сколько ей пришлось заплатить этому дракону, чтобы он согласился сопровождать ее. Он потребовал еще больше, когда узнал причину, но не успел воспользоваться деньгами и теперь… теперь к проблемам Натраэ добавилась еще одна  - огромный разлагающийся труп некогда союзника, который теперь только и ждет, чтобы пополнить свою армию. Добавьте к этом местных жителей, для которых обилие мертвецов только на радость, так как каждый второй тут некромант, а каждый первый хотя бы раз в жизни использовал болота, чтобы избавиться от ненужных свидетелей или докучливых соседей и получите истинное положение охотницы за душами. В подобной западне хватаешься за любую соломинку, пусть она будет и сгнившая, так что ни о каком сострадание тут и не  может идти речи. Она не настолько глупа, чтобы избавляться от новых «смертников». Правда очень жаль, что аэри поторопилась и выбрала себе трех девчонок, а не того мага, что разломал стену… Хотя, с аэри договорится куда сложнее, чем с эльфом и спардом, к тому же показывать скелету свою заинтересованность…. Нет, увольте ее от такого.
-Как очаровательно, дети хотят помочь там, где отказываются вмешиваться взрослые,- усмехнулась она, оглядев свою новую армию.- Хотя, на безрыбье и рак рыба, а в голодные годы и крыса корова,- задумчиво произнесла ведьма, смерив компанию оценивающим взглядом, точно просчитывая, через сколько минут каждая присоединится к армии нежити.- Здесь происходит достаточно интересная история – один артефакт вышел из-под контроля и грозится уничтожить этот город, а местным жителям все равно. Так как днем на болота лучше не соваться, а ночью из города не выйти. И так каждую ночь,- вздохнула она.- И им все равно, что можно пробиться через отряды мертвецов ночью и там в топях, когда нежить охотится в городе, разобраться с проблемой… А вы как смотрите на такой поворот? Или же как и все здесь предпочитаете гнить день ото дня и трястись ночь от ночи, пока мертвые не примут вас за своих?

[AVA]http://s5.uploads.ru/7BHVc.png[/AVA]Вереск молча слушала барышню, стараясь обдумать план наступления. В конце концов, им надо не просто выбраться из таверны, но и дойти до того самого артефакта, перебив сотню, если не тысячу, мертвецов. Ну ладно, тысяча живых трупов - это действительно перебор. Хотя, если часть из покойников будет уже не просто сгнившим трупом, а скелетом, - его легко будет убить. Впрочем, сейчас эльфа больше волновал способ привести артефакт в порядок, грубо говоря. Вереск - далеко не маг. Ох, как далеко. Она не сомневалась в способностях остальных, но все же, если несколько магов приложат свои силы, все может выйти в лучшем виде. Хотя кто знает.
Эльф тяжело вздохнула. Судя по взгляду незнакомой барышни, она уже готова записать Вереск в армию мертвецов. К несчастью, Смерть слишком часто выглядывает из-за левого плеча Эльзы, что только закаляет в ней и без того стальной характер.
Выслушав барышню, эльф посмотрела на своих новых знакомых.
- Мы поможем, если только у тебя есть план действий. Нам хватило несколько минут провести на улице, чтобы понять, что просто так мы отсюда не уйдем, и без определенного плана нам там делать нечего. - эльфийка добродушно улыбнулась.
Она сразу вспомнила фразу, которую любил ей говорить Арэл, ее брат: "Мертвые не кусаются.., и не потеют". Особенно он любил ее говорить, уже издалека видя живых покойников. Маленький парадокс.
Вереск еще раз оглянулась. Все-таки выходить на улицу в такой маленькой компании - это не очень-то разумно. Хотя, они могут взять зомби не количеством, а своими боевыми талантами. Но, опять же, Вереск не видела никого в бою, да и с ними маленькая девочка, которая вряд ли сможет убить нескольких восставших. Хотя уже радовал тот факт, что она не испугалась такого поворота событий, когда на город опустилась ночь.
От всех этих мыслей ее отвлек молодой человек, буквально разрушив кусок стены с помощью магии. Вереск больше чем с удивлением на него посмотрела, немного позавидовав таким талантам. Впрочем, его слово о мертвом драконе ее очень даже позабавило, из-за чего эльф улыбнулась. Нельзя сказать, что этот "маг" ей не понравился. Очень даже наоборот. Наверное, если бы не толпа нежити за стенами таверны и чувство долга, эльфийка бы все-таки не отказала себе в удовольствии познакомиться с ним. Но, увы и ах, он тут же скрылся где-то в толпе.
Девушка переключилась на новую знакомую.
- Признаться, меня больше всех этих мертвецов волнует дракон. Мертвый, не мертвый - это не так важно. Все равно тварь живучая. Я не думаю, что мы сможем просто пройти мимо него, пока он летает над нами. Хотя вступать в открытый бой - гиблое дело, и мы все это понимаем.
Эльфийка хотела дополнить свою маленькую речь таким же маленьким планом, который, возможно, сработал, но ее прервал тот самый мужчина, который сразу же ей приглянулся.
Вереск кивнула, немного смущенно улыбаясь столь милому подарку. Конечно же, она его приняла. Щеки сразу же налились едва заметным румянцем. Пожалуй, ей уже лет двадцать ничего не дарили, даже цветов. Впрочем, это ее ничуть не огорчало. Вереск еще раз осмотрела мужчину, чтобы иметь более точное представление о нем.
- Знали бы Вы, как мне приятно. - речь шла не только о миловидном подарке, но и о встрече с эльфом.
"Интересно, а он может быть полезен в битве? Хм... Если так подумать, я могу им ткнуть в глаз врагу. Хотя вряд ли у них еще остались глаза."
- Спокойная жизнь не для нас, милорд. А Вы тут какими судьбами? - девушка ухмыльнулась.

[AVA]http://s5.uploads.ru/7UldH.png[/AVA]Девушка-эльф отреагировала доброжелательно, что ни могло не радовать. -Милорд?- с улыбкой переспросил демон. -О, прошу вас, я безроден. Просто хожу, честной люд развлекаю.- конечно, он лукавил,  считая, что правда все равно куда скучнее. А та, что больше всего походила на его собрата по демонической линии, казалось, была чем-то недовольна. Варган не мог понять, чем именно, да и выяснять не хотелось. Он просто решил для себя, что это женщина - причиной могло быть что угодно. У него тоже день не слишком выдался. Главное, теперь они в безопасности. Но как только эта мысль пробежала в голове генерала, раздался страшный скрежет и через крышу внутрь прорвалась омерзительная мертвая лапа дракона. Первая самая естественная реакция на неожиданность - Кассари пригнулся. Переведя дух от "бомбардировки" колотой черепицей и обломками деревянных балок, он отбежал в более или менее безопасный угол и тут же стал оценивать ситуацию, раздумывать над планом действий. Невдалеке, через крики местных, слышались голоса: Проклятие, почему защита не работает? Черт, здесь еще защита была? Скелетоголовый не врал!? Внезапно оказалось, что самовлюбленность мертвого знакомого действительно была подкреплена. Но ничего... Нам нужно добежать до подвала, там по крайней мере будет проще отбиваться и меньше шансов, что он нас сожрет. Что? Недовольная барышня могла защитить себя, но соглашаться с ней Кассари отказывался. -Ну уж нет, это ему надо было бежать, пока мог. Отсохшие драконьи мозги.- пробормотал аэри, как обычно для себя. То ли ему не хотелось идти на поводу у некроманта, то ли хотелось доказать, что есть выбор, кроме как прятаться, но отставной генерал решил принять вызов. План созрел довольно быстро. В конце концов, это было далеко не первое помещение, которое ему приходилось оборонять. Дыра еще небольшая - хорошо. Он не видит, что внутри. Главное, не сломать стену.
Демон сконцентрировался, закрыл глаза. Поехали. На всю таверну раздался низкий и гулкий удар - Сердце Песков пробудилось. От стен, пола, камина - всего каменного, начали отходить слои песка. Варган открыл глаза. Только не стены! Стены перестали крошиться, вместо этого активнее стали разрушаться камин и пол. Песок стекал вниз, но до падения схватывался темной энергией и оставался висеть плотной пеленой в полуметре над твердой поверхностью. Через считанные секунды весь пол был укутан черно-песчаной периной. Тогда Кассари протянул руку в сторону лапы дракона. Песок причудливыми потоками начал подниматься в воздух, стремительно завиваясь в вихрь ровно под дыркой в потолке. Практически сразу завихрение вобрало в себя весь песок с пола, поднявшись от пола до потолка и полностью закрыв собой протянутую лапу. Еще песка! Раздался второй удар. Камин, который и так выглядел, как желе, из которого ложной вынимали куски, принялся рассыпаться с новой силой. За барной стойкой песком обращались бутылки, керамическая посуда, металлические столовые приборы. Все тут же примешивалось к вихрю, окружившему лапу. Теперь только быстро, чтобы не ушел... Выгадав момент, Варган подскочил к вихрю и ладонью прикоснулся к поверхности насколько только мог ближе к верхней части. Вихрь сжался, сковав лапу и тут же стал вновь обращаться камнем. Верхняя часть окаменела быстрее, не позволяя дракону вытащить лапу наружу. Дракон завыл, начал судорожно шаркать когтями по черепице, пытаясь высвободиться, но было поздно. Нарастая, каменный столб быстро тащил лапу вниз (благо, крыша еще держалась), и уже через несколько секунд сросся с полом, образовав подобие колонны, поддерживавшей потолок и приковавшей дракона к земле. Чувствовалось, как нежить яростно дергается, пытаясь вытащить лапу, но камень есть камень. Да и без одной лапы дракону теперь все давалось труднее. Убедившись, что колонна достаточно толстая и прочная, Кассари осмотрел помещение. Теперь это место больше походило на театр военных действий. Аэри не жалел - такое состояние было для него почти родным. Не без удивления он обнаружил, что пол в одном месте сточился полностью, образовалась ровная дыра в тот самый подвал, куда его все приглашали. Чтож, возможно, пришло время наконец посмотреть, что там (покуда даже не местные сочли это место безопасным). Сперва генерал подошел к краю дыры и с любопытством посмотрел внутрь. -Эй, мертвый господин? Есть способ усмирить эту вашу зверушку?- С улыбкой спросил демон, и тут же продолжил: -А, нет, погоди, я уже справился.- саркастично промолвил он и аккуратно и неспешно спрыгнул в подвал. Старик просто сиял, уверенный, что уделал мертвого, считавшего себя последней надеждой этого места.

[AVA]http://s5.uploads.ru/wXkgl.png[/AVA]Услышав от аэри про артефакт, девушка ничуть не удивилась. Примерно этого она и ожидала. Оставалось теперь прорваться через толпу живых мертвецов, и каким то образом отыскать темный артефакт. Самой Мире он был совершенно не нужен, но вот кое-кому из ее знакомых он мог бы пригодиться. Только вот она прекрасно понимала, что не только она претендует на владение столь сильной вещицей, ее новые знакомые тоже, как видно, были не против иметь ее при себе. Мда, возможно они все и смогут найти осколок вместе, но вот дальше последуют далеко не мирные разборки, а этого Мирабелле совсем не хотелось. Видя, с каким серьезным видом эльфийка размышляет над услышанным рассказом о столь «чудесном» месте, девушка и сама задумалась о том, что плана, как у нее, так и у остальных не было. Совсем, даже малейшая идея отсутствовала и никак не хотела приходить на ум.  Спард ужасно обрадовалась, когда услышала слова Вереск. Она тоже не хотела действовать не обдуманно. Мира хотела предложить одну идею, но разговор их прервал тот самый спутник, который сломал пол стены. Он улыбнулся и протянул девушкам по цветку, не смотря на то, что они был каменным, нашей героине было очень приятно, да и как видно остальным тоже, и только одна из них недовольно поморщилась. В другой момент Мирабелла просто сделала бы выводы о характере знакомой, но сейчас, совершенно внезапно, она поняла, кого именно ощущала все это время. Она осознала, кем на самом деле является эта девушка, что ввела новоприбывших барышень в курс событий.
К сожалению, хорошо обдумать этот факт у Миры не получилось. На секунду в таверне воцарилась тишина, а потом все стены зашатались, и потолок проломила мощная драконья лапа. Люди заметались по помещению как муравьи в горящем муравейнике, пытаясь спастись или хотя бы на некоторое время спрятаться от полусгнившего дракона, но из-за паники у них получалось противоположное. Уже несколько человек исчезли в проеме крыши. Аэри упала на пол, повалив за собой и Миру, этим она ее и спасла, так как через секунду туда, где стояла девушка, обрушился кусок потолка.
-Проклятие, почему защита не работает? - услышала спард. О, какой приятный сюрприз! Тут еще и защита была! Как же дракон умудрился ее сломать? И опять на размышления не было времени. Мира увидела, как ее маленькая знакомая кинулась прямо в лапы опасности, в прямом смысле этого слова , вслед за своей кошкой. А между тем всю таверну, откуда не возьмись начал заполнять песок, который потом как оказалось, заделал потолок вместе с лапой мертвеца. Но девушка всего этого уже не видела, ведь она, как и Айвера, лишившись здравого смысла, да и забыв про маскировку, взлетела вверх, последовав за девочкой. Правда вот странный песок начал превращаться в камень и в нем остались несколько маховых перьев, лишившаяся которых Мирабелла теперь не могла выровнять полет. Но к счастью это почти не помешало ей схватить Айви за руку и поднять в воздух. Только что делать дальше, если полуживой монстр уже успел заметить добычу и не станет упускать шанс пополнить свою армию?!

[AVA]http://s5.uploads.ru/7BHVc.png[/AVA]Вереск молча смотрела на компанию, в которую ей удалось хорошо вписаться, невольно хмуря брови. Наверное, у нее может скорее получиться яростное выражение лица, нежели оно будет похоже на серьезное. Впрочем, ее лицо сейчас мало кого волновало или же привлекало.
Все это время эльфийка держала за руку Айви, чтобы она либо не ушла вглубь таверны, поддавшись своему любопытству, либо в случае необходимости и навалившейся беды сразу куда-нибудь ее увести (ну или хотя бы спрятать за своей спиной). Все это время Вереск не покидало странное чувство. Нельзя сказать, что у нее сильно развита интуиция, но все-таки это ощущение ее еще ни разу не подводило. Хотя тут за интуицию выступал Шах, ее барахольщик. Трусливый до нельзя, он не решал пошевелиться, сидя на плече девушки и высовывая свою аккуратную мордочку из-под вторника рубашки. Эл чувствовала, как он дрожит. Именно это ей и не нравится. А ведь не зря говорят, что животные всю опасность чуют.
Дракон буквально приземлился на таверну, протаранив своей лапой крышу. В этот же момент Шах начал бегать по телу эльфа и, сильно испугавшись, укусил ее за живот, где-то в области пупка. От такой неожиданности она, мало того, что отскочила в сторону, так еще с ее губ сорвалось тихое "Ай!". Тогда-то она и отпустила руку Айверы. И это было ее большой ошибкой. Эльза будто забыла, что сейчас ее может убить дракон или что-то случится с Айви... Эх. Самая плохая черта Вереск. Впрочем, благодаря одному незнакомцу, она все-таки вышла из своего ступора. Так что в будущем она должна сказать ему "Спасибо".
Эльза немного удивилась, заметив вместо лапы дракона каменную колонну и не обнаружив рядом ни Айверы, ни Миры.
"- Помогите пробраться на крышу..." - послышалось от того самого незнакомца. Эл, недолго думая, сразу же предложила свой план действий:
- Там рядом с "черным ходом" есть лестница, ведущая на крышу. Пошли.
Стараясь не медлить, Вереск вернулась обратно, расталкивая людей, которые уже успели посеять панику в таверне. Вскоре эльфийка выбралась наружу, ожидая своего нового друга. Эльза сразу же заметила Миру с Айверой, а также дракона, готового напасть, не смотря на свою заточенную лапу. Оторвав черепицу, Эльза кинула ее в дракона. В этом плане она весьма меткая, так что так вышло, что черепица попала точно в цель. Дракон сразу же среагировал, готовясь к атаке.
"С кинжалом на дракона...
Единственная семья Эльза - друзья и за них она готова отдать свою жизнь. Впрочем.., "и гибель не страшна герою, пока безумствует мечта!"
Вереск достала кинжал. О нет, она не знала, как убить, но надеялась на то, что у дракона остался мозг, отвечающий за все его движения и инстинкты. Повредив нервную систему (точнее, ее остатки) можно хоть как-то его остановить.
- Подстрахуешь меня? - Эльза обратилась к новому знакомому, ухмыляясь.
Собрав всю волю в кулак, Вереск побежала на дракона и кое-как, вонзая кинжал гнилую плоть, смогла забраться на его шею, зацепившись за уже "голые" кости.
- Вернитесь в таверну! Тут есть люк на крыше. - крикнула она Мире.
Дракон всячески извивался, из-за чего Вереск изрядно матало в разные стороны и она чуть не упала с него. Хватаясь за кости, она пыталась забраться ему на голову, чтобы проткнуть уже давно сгнивший мозг.

[AVA]http://s7.uploads.ru/MfumT.png[/AVA]Естественно, ответа она так и не дождалась. Но и оглядеться ей как следует не дали. Рывок – Айверу дернуло вверх, срывая с «насиженного дракона». Девочка инстинктивно заболтала ногами, ища опору – но той не было и в помине. Айви висела в воздухе, а дракон поворачивал страшную морду  в их с…  А кто там вверху? Девушка, присоединившаяся к ним с Вереск на мосту. Правда сейчас она обзавелась парой крыльев. Но в такую суматоху Айверу это даже не удивило.
На крыше появились еще фигуры, в одной из них Айвера узнала Вереск. Мелькнула глупая мысль: «И это все за моей кошкой?», но тут хватка крылатой чуть ослабла, и девочка кулем рухнула вниз.
Спас ее метавшийся из стороны в сторону хвост дракона. Он сбил ее, больно ударив под ребра и вышибив дыхание. Но Айвера не зря столько времени провела с кошками. Даже беспомощно хватая ртом воздух, она сумела ухватится за скелет хвоста, и впилась в дракона намертво.
Ее мотало вверх -  вниз, и лишь благодаря своей покровительнице Удаче, Айвере удалось избежать ударов по черепице. Ее встряхнуло особенно сильно – и рядом оказалась земля. Дракон, видимо, решил спустится вниз. И Айви пора бы было слезать, но толпа зомби вокруг не воодушевляла ее на прогулку. Мертвяки не подходили близко к костяному чудовищу, а те, что рискнули бы, живо были бы раздавлены.
Пока дракон – ее единственная защита, Айвера будет держаться за него, как пьявка. Крылатая тварь замерла, видимо. Перед атакой. На кого она направлена – Айви не видела. Но явно не на собственных хвост. Да и что для крылатого чудища человеческая девочка? Может, он ее веса и вовсе не замечает.

[AVA]http://s5.uploads.ru/7UldH.png[/AVA]То, что происходило дальше, аэри не мог описать иначе, чем паника. Когда тебе за две тысячи лет, уши могут тебя подводить, но Кассари точно слышал крики снаружи. Очевидно, кто-то выбежал наружу, но зачем? Жить надоело? Решили погеройствовать? Ворган был уверен, что это не его война, и что те, кто имел глупость оказаться снаружи, вместо того, чтобы оставаться внутри, теперь должны быть сами по себе. А некромант? С самого начала делавший вид, что он единственный здесь на что-то способный, теперь упрашивает помочь ему справиться с драконом, явно распрощавшимся уже с одной лапой. Жалкое зрелище. А в конце концов некромант просто рухнул, будто и всегда был обычным мертвецом. Явно не поняв произошедшего, "недовольная" девушка рванула к выходу, но Кассари не так торопился. Нахмурившись, он медленно подошел к лежачему скелету в плаще и несильно ткнул его тростью в плечо, будто проверяя наличие рефлексов. Реакции не последовало, но демон мог чувствовать течение темной магии, сходившееся к костяному знакомому. Он явно не умирал, скорее, набирал силы, к чему-то готовился. Кассари не стремился досмотреть, к чему именно. -Ну и нытик же ты, мертвый господин. Толку от тебя как от скелета в подвале.- буркнул старик вместо прощания и направился к выходу. Дверь на улицу была распахнута, открывая интересную картину. На улице кого только не было. Правда, если точнее, сражались все кроме местных жителей, что печалило. Уверенным шагом подойдя к двери, Варган не закрыл ее, но ударил тростью по месту между петлями, в результате чего стена начала быстро крошиться, обращаясь песком. Буквально через пару секунд двери уже не на чем был держаться и она гулко упала на землю перед трактиром. -Все, нет у вас больше убежища!-крикнул он внутрь. -Идите и сражайтесь за свою землю, или бегите! Иначе жить вам вечно с нежитью бок о бок. закончив напутственную речь, отставной генерал вышел и быстро осмотрелся. У него сейчас были два преимущества. То, что дракон уже был занят сражением и то, что зомби не торопились подступать туда, где орудует их начальник. Кассари решил воспользоваться замешательством. Сделав буквально шаг от поваленной двери, демон воткнул трость в мягкую землю, отчего почва в полуметре радиуса потемнела и стала буквально выгорать, становясь песком.  Нужно, скорее, с ним покончить! Долго мы не выстоим! Какое совпадение, это именно то, чем я хотел заняться. -Выкупи мне времени, сколько сможешь.- крикнул он в ответ. Надеюсь, понадобится не много.
От небольшого усилия трость погрузилась в песок примерно на половину и следуя за ней, аэри опустился на одно колено и склонил голову над рукоятью. Теперь он не должен был отвлекаться, чтобы потратить на колдовство меньше сил. Черный песок вокруг трости начал медленно двигаться в причудливом потоке, как если бы кто-то незримый мешал его ложкой. Затем область "сгоревшей земли" стала расширяться, песок начал подниматься в воздух, туда же присоединялись остатки стены вокруг бывшей двери. В конечном счете черный песок окутал всего мага, который по-прежнему оставался недвижим, с закрытыми глазами, "читая" землю. Как побочный эффект колдовства он чувствовал, как земля содрогается от каждого рывка дракона, даже от поступи других иноземцев и зомби. Вихрь песка становился все больше, в конечном счете став размером с половину таверны, а когда рассеялся, перед бывшим входом парил элементаль - суть песчаного шторма, обрамленная доспехами из нагрудника, шлема и двух пластинчатых перчаток. Доспехи лоснились черной энергией, делавшей их предельно крепкими, и видом больше всего напоминали древне-аэрийские.
Чуть отлетев от места преобразования, элементаль направил перчатку вниз и, взявшись за то, что раньше было рукоятью трости, потянул на себя. Из земли (или, теперь было бы вернее сказать, из песка) показался огромных размеров меч с широким лезвием, сотканным воедино той же поблескивавшей в свете луны черной энергией. Недолго думая, элементаль сразу понесся навстречу дракону, и лучше бы сейчас никто не попался на пути. Мощным ударом доспеха костяное чудовище было сбито с оставшихся трех лап, опрокинуто спиной на землю. Раздался хруст костей. Не теряя инициативы, генерал одной "рукой" придавил шею дракона к земле, а другой резким движением вогнал меч между верхних ребер. Еще одно усилие, и обе руки навалились на эфес, вонзая меч насквозь, через грудную клетку и крылья, до самой почвы. Рана оказалась бы смертельной для любого обычного дракона, но этот продолжал извиваться, даже пригвожденный к земле и не способный сдвинуться. Кассари и не рассчитывал победить настолько просто. Вновь склонившись, теперь над поверженным противником, демон, уже в своей альтернативной форме, вновь принялся колдовать, не отпуская рукоять меча.
Сердце Песков начало ударяться раз за разом, земля под драконом обращалась песком, постепенно поглощая его. Потоки песка поднимались, захватывая одну за одной конечности и тут же вновь обращаясь камнем, создавая огромную могилу для огромного трупа. От меча тоже начали разрастаться каменные шипы, пронизывая кости, все больше сковывая движения дракона. Для любого другого существа это была бы ужасная смерть, но здесь... Противнику повезло уже быть мертвым, так что жалости не оставалось. Не больше чем через пол-минуты костей уже не было видно из-под каменной глыбы, над которой склонился элементаль. Только крылья торчали в стороны, напоминая о былом летающем кошмаре. Когда генерал закончил колдовать, он без лишних усилий надломил рукоять меча и с ней подлетел на вершину многострадальной таверны. Там песок элементаля стал собираться воедино, и вдруг рассыпался по черепице, оставив стоять на вершине человеческую форму аэри, которая тут же устало оперлась одной рукой на остаток трубы того самого камина. В другой осталась все та же трость, сотворенная обратно из рукояти меча. Варган чувствовал, что стал староват для таких битв.

Оффтоп: Ну вот, опять огромный пост. Не судите строго.

Отредактировано генерал Кассари (15.12.2012 07:07)