И вот с эти монстром Анри предлагал ей сражаться в одиночку? Девушка лишь краем глаза и вскользь заметила через оконный квадрат смольно-чёрную гору, которая только по невообразимой нелепой насмешке богов получила пару крыльев и теперь удаляется прочь, не неся с собой ничего кроме ужаса. Крис так и стояла бы в оцепенении, среди таких же напуганных до дрожи крестьян и пьяниц, если бы пестрящий эмоциями Нат, случайно не махнул рукой в опасной близости он её носа. Девушка моргнула и тут же схватила парня за шиворот оттаскивая вглубь таверны, подальше от взбудораженной толпы.
- Нат, слушай сюда. Объясняю всё один раз и быстро, так что напряги все свои извилины и запоминай. В окрестностях бушует дракон. Дракон дикий, это само по себе должно о многом сказать. И в довершении всего чокнутый на всю голову, жрёт людей, жрёт скот, жжёт поля, жжёт дома. Уяснил? Молодец. – Тихим шёпотом тараторила охотница в лицо паренька, затащив его в самый безлюдный угол помещения. Безлюдным он, конечно, был относительно, но, по крайней мере, здесь можно было тайком надеяться, что этот разговор останется незамеченным. – Оставаться тут опасно, надо бежать. Возьми мою сумку.
Крис настойчиво впихнула в руки алхимику свою поклажу, а затем сдёрнула с плеч свой плащ, который секундой позже также был вручен на хранение спутнику.
- Я проберусь в конюшню и достану нам лошадь, если повезёт, то две. Выжди пять минут, думаю смогу управиться за это время, а потом иди к выходу. Ни с кем не разговаривай, даже если очень захочешь. Я выеду на дорогу около таверны, с окна меня не увидишь, но я свистну. Как только услышишь сигнал, бери руки в ноги и бегом на улицу, там я тебя подберу. И ради всех богов, не потеряй ничего, особенно его.
Девушка с серьёзным видом указала пальцем на Гроува, который с тихим поскуливанием настороженно уселся рядом и пялился в сторону, откуда только что доносилось душераздирающее рычание дракона.
- А ты жди и слушайся этого, - теперь слова были адресованным псу. Тот вроде понял. Во всяком случае, так расценила охотница негромкое собачье «ваф» и подёргивание ухом. – Хороший пёс.
На этом охотница развернулась и, на прощание погладив мохнатого друга между ушей, направилась к небольшому проёму в стене, рядом со стойкой трактирщика. По остаткам петлей было видно, что когда-то давно тут висела, ну или должна была висеть дверь. Однако, похоже, что череда бурных попоек, сопровождавшихся традиционным мордобоем отправила её на дрова, оставив арку одиноко зиять пустотой. Теперь же та была завешана большой тряпкой, кое-где проеденной молью.
И пока брутальные мужички хватались за свои зубочистки и пялились в небо, девушка отодвинула преграду и плавно, подобно змее скользнула на кухню, оставшись незамеченной для посетителей заведения.
Отчего-то лучницу одолевали ироничные чувства. Может потому, что картина, нарисовавшаяся в главном зале, казалась ей уж слишком безнадёжной. Девушка просто не верила, что хоть один из вояк смог бы отковырнуть своим оружием от этого дракона хотя бы чешуйку, будь у них даже тысяча мечей. И она не понимала тех, кто упрямо оставался в хлипких лачугах и до сих пор не уехал южнее. Хотя, возможно лорд Арон не позволял им этого сделать. Но это не было оправданием.
На кухни было на удивление живо, но безлюдно. Все работники, а по большей части это дети трактирщика, толкались под окнами, наблюдая диковинного зверя в облаках. Тут двух больших кастрюлях бурлила пахучая капустная похлёбка, на столе в окружении плошек и чашек стояла мука, а рядом в корзинке яйца, вроде собирались месить тесто. И большущий круг ароматного сыра, Крис сразу его приметила, и что бы кто ни говорил, но даже в пылу битвы можно найти время для перекуса. Девушка бесцеремонно отломила себе увесистый кусок и двинулась во внутренний двор, где два дня назад приметила крытые стойла. Оставалось надеяться, что в них будет хоть один скакун, хоть хромой, хоть горбатый, сейчас привередничать было смерти подобно.
Поправив лук за спиной и колчан, чтобы меньше шумело, охотница откусила сыра, пригнулась и тихо вышла на улицу. Тут тоже никого было не было видно, лишь где-то в дальнем сарае раздавались тревожным блеяньем козьи голоса.
«Так, спокойно, всё получится. В первый раз, что ли угоняю лошадь?» - с этими мыслями Кристель сошла с порога и быстро засеменила в сторону навеса. Она знала, что люди в внутри заняты трепетанием пред сильнейшим, но всё равно старалась держаться подальше от окон и пряталась за бочками с водой. Наконец, подкравшись поближе, девушка с облегчением выдохнула и затаилась за снопом сена. Две пегие лошадки, бодро переминались с ноги на ногу в деревянных загонах. Девушка уже полная энтузиазма собиралась перемахнуть через ограду, как с боку донеслось звонкое тявканье.
«Твою ж мать!» - чертыхнулась лучница, оборачиваясь на звук. Мелкая игривая дворняжка, поставленная охранять дворик, скакала из стороны в сторону и махала хвостом, облаивая воровку. Толи игралась, толи обхаивала девчонку по чём свет стоит.
- Тихо-тихо! – в панике шикнула Крис на собаку. Ей совсем не хотелось, чтобы на звук вышел кто-то из хозяев. Надо было срочно что-то предпринять. Тут сразу вспомнился украденный кусок сыра. – Таааак, давай подойди поближе, у меня тут есть угощение для тебя, давай красавчик, – подзывала лучница животное, вертя в руке сыр. Кто знает, может Авьлис всё же обратила на неё свой взор, но пёс сначала недоверчиво принюхался, ещё пару раз тявкнул, заставив Крис опасливо сморщиться, а после всё-таки решился подойти и угоститься. – Вот таак, умница, – улыбка скользнула по губам. - Кушай.
Внимательно осмотрев дворик из укрытия на наличие нежелательных глаз и, убедившись в их отсутствии Рурк, перелезла через ограду и попало стойло. Благо ещё сёдла далеко не убирали, они висели здесь же на бортике ограды. Теперь, оказавшись на виду, действовать надо было в темпе вальса, очень быстрого вальса. Лошадь вела себя смирно, упряжь вскоре была полностью надета на животное, и перед охотницей встал выбор. Одной лошади может хватить, но убегать на ней с двумя седоками может оказаться тяжело. Никто не говорил, что погони не будет.
«Успею.» - решилась лучница, входя в соседнее стойло.
***
- Негодяйка! Нахалка! – до гостей корчмы крики долетели очень отчётливо. Визгливый женский голос тут знал каждый.
- Пусти меня, старая кошёлка! Пусти! Аай! Больно! – А вот этот голос был хорошо знаком только рыжему парнишке с веснушками на лице.
- Да как так можно! Паразитка! Да я тебя..
Крики становились всё громче и спустя пару мгновений с кухни вылетели двое. Точнее одна вылетела, а другую выволокли за волосы. И естественно той, что мешком тащилась по давно забывшему об уборке полу, была молодая русая охотница. Крис вскрикивала от боли и, в попытке преждевременно не остаться без скальпа, хваталась за растрёпанную косу, в которую мёртвой хаткой вцепилась рука жены трактирщика. Чтобы лучше всего могло описать эту могучую женщину. Вкратце, руки у неё были, как у Кристель ноги. Да, вот так будет вернее всего. Она с возмущением и всей деревенской красноречивостью посыпала воровку такими эпитетами, кои на улицах Брута не от каждого услышать можно.
До того было обидно, что плакать хотелось. Лучница была уже верхом на лошади и выводила вторую под узды, когда медвежья лапа трактирщицы схватила её за ногу. От испуга Крис больно саданула лошадь по боку и та, естественно, начала брыкаться и в итоге встала на дыбы, сбросив наездницу, несмотря на все попытки последней удержаться в седле. Упав на землю, Рурк еле успела откатиться в сторону, чтобы конское копыто не превратило её лицо в яичницу. И только подумала, что опасность миновала, женщина взяла воровку за волосы и потащила в здание, по пути колотя свободной рукой по спине.
- Да что же это делается, люди! Посреди бела для коней ворують! Да что же творится такое! – для пущей драмы, баба дважды хлестнула девчонку по лицу мокрой тряпкой. Наверно хотела добавить румянца к красующемуся на пол лица у Рурк пятну от пощёчины. Ох, лучше бы она этого не делала. Тут же на подоле её юбки сомкнулись острые клыки Гроува. Пёс рычал и рвал платье, пытаясь оттащить обидчицу от хозяйки. Баба вскрикнула и зарядила псу ногой под живот, и добычу свою держала крепко. А вот здесь уже озверела Крис. Нечеловечески зло она рыкнула на огромную бабу и ногтями пропорола ей руку.
- Ах ты, сука поварская, да я тебя в твоей же похлёбке утоплю, – девушка вертелась и бесновалась, ей так хотелось зарядить жирдяйке промеж глаз или откусить кусок от её ссальной руки, что даже боль от побоев притупилась и не доставляла многих неудобств. Только сделать это не получалось. В отчаянном жесте лучница схватилась за фамильный кинжал и угрожающе воткнула его рядом с ногой женщины. Только тогда пальцы на затылке, наконец разомкнулись. В страхе трактирщица отшатнулась, а Крис победно улыбнулась. Хотя улыбаться пришлось не долго. На помощь сельчанке пришли мужики, сразу двое. Один рывком поднял девчонку на ноги с крутил её руки, чтобы больше не дёргалась. А второй стулом оттеснил пса к двери, вытолкнул на улицу и запер дверь.
- Поганка ты вонючая, неблагодарная! Да я же тебе суп варила, постель меняла! А ты, коза, коней воровать!? Не стыдно?
Нет, Кристель было не стыдно совсем. Жить ей хотелось больше, чем блюсти правила чести и морали. Поэтому, будь это последние кони на сто вёрст вокруг, она бы поступила так снова, без зазрения совести и душевных терзаний.
Теперь же оставалось лишь раскидываться убийственными взглядами, да глотать лавой кипящую внутри злость, слушая, как яростно скребётся и ломится в двери Гроув.
Удивительно, как всего за пару дней можно превратиться из доброго гостя во всеобщего врага.
