Дородный аэри, имя которому Тридор, чинно протирал стойку, за которой стоял, полотенцем. Эта нехитрая работа его успокаивала и приводила в благодушное настроение. Впрочем, звон монет радовал душу и сердце трактирщика куда больше лёгкой уборки. Он давно привык не слишком обращать внимание на то, что двери его заведения то открывались, то закрывались, впуская и выпуская новых клиентов. На празднике народ вечно снуёт туда-сюда, ища для себя приятное местечко, чтобы передохнуть и вкусно отобедать, а может даже, заключить сделку или сделать ставку. Мужчина поднимал взгляд на посетителя тогда, когда слышал приближающиеся шаги.
Поэтому и появление рогатого собрата по расе заприметил чуть позже остальных и, благодушно на него глядя, проводил до самой стойки глазами. Ни поведение, ни взгляд, ни уж тем более, тон голоса не привели Тридора в трепет: он был привычен к любого рода посетителям. Однако мужчину всё-таки позабавило, что и этот господин ищет некоего Моа. Аэри, стоящий перед ним, был не первым в этот день, кто искал «человека по имени». А потому трактирщик хмыкнул и с мигом поскучневшим видом принялся протирать мокрый из-за конденсата кувшин с холодным напитком.
- Слыхал я про этого Моа, но вот никак припомнить не могу: где же вам его искать нужно, уважаемый, - виновато вздохнул хозяин заведения, слегка пожав плечами. В конце концов, этот господин, явно не собирался оставаться и обедать, а потому в интересах Тридора было выманить хотя бы монетку за подобную несправедливость. Не смотря на то, что тот самый Моа лично обещал неплохую награду за каждого крепкого молодца (а оценивать было нужно именно хозяину харчевни), трактирщик ему не слишком доверял.

Тридор удовлетворённо хмыкнул и ловко забрал монетку, будто её и не было секунду назад рядом с запотевшим кувшином. Незнакомец, даже не смотря на своё недовольство, судя по всему, прекрасно разбирался в вариантах и уровнях запущенности склероза у разных трактирщиков – это было приятно. А потому трактирщик не стал медлить или испытывать терпение рогатого здоровяка, прекрасно понимая, что у любого аэри оно не безгранично. Тридор бросил в потолок осуждающий взгляд и чуть качнул головой, когда часто являющийся в его заведение здоровяк крепко грохнул кружкой о стойку. Такое происходило не в первый раз, и отчасти именно из-за таких удальцов в трактире стояла чуть более массивная мебель, чем могла бы.
- Вот, - трактирщик положил на стойку листок, где была ровненько выведена небольшая карта, которая позволяла пройти к разыскиваемому Моа. От трактира идти было не слишком далеко, вниз по улице, налево и прямиком в тёмный квартал, где стоял небольшой дом с коваными решётками на окнах. – А это ваш пароль, - Тридор когтем указал на слово, написанное в самом низу – «Ищейка». Моа выдал своим «вербовщикам» несколько таких бумажек и на каждой было разное слово, что являлось своего рода перестраховкой от ненужных гостей. Каждый, кто его искал – должен был иметь свою бумажку и свой пароль. – Удачного дня, - благодушно, как и всегда, пожелал хозяин заведения на прощание и тут же потерял всякий интерес к несостоявшемуся посетителю, полностью переключив своё внимание на имеющихся.

Отредактировано Наблюдатель (15.09.2016 13:19)

Человек, открывший стражу дверь, не смотря на свой видимый преклонный возраст, оказался весьма расторопным и исполнял свои обязательства чётко, будто каждый вдох был тщательно отрепетирован.
Как только за аэри захлопнулась дверь, при этом неприятно скрипнув, навстречу ему из полумрака комнаты вышел не слишком высокий мужчина. На вид ему нельзя было дать больше сорока лет, да и этот возраст был обусловлен, скорее, небритостью. Хотя выглядел он вполне опрятно, был одет в походный костюм, на поясе висел меч, а на шее болтался небольшой защитный амулет. Хозяин дома явно был доволен и даже цокнул языком, разглядев перед собой вторую ипостась собрата. Внушительный малый стоял перед ним.
- Развлечений ради или для? – чисто ради проформы уточнил он, приглашая гостя в довольно большую комнату. Представляться Моа тоже не видел необходимости, ведь тот, кто его искал – знал имя. Уюта в комнате не наблюдалось: минималистичная обстановка, гуляющий по полу лёгкий сквознячок и кое-где виднеющаяся паутина. Само собой, эта лачуга не являлась домом Моа. – Думаю, тебя-то я и ждал. И, честно говоря, уже заждался, - спокойно произнёс, приглашая гостя сесть. – Чаю, вина? – широкие брови мужчины чуть вопросительно приподнялись вверх, а сам он едва приметно улыбнулся.
- И да, кстати, моё имя тебе известно, а вот мне твоё – нет.
По взгляду нельзя было понять лукавит этот аэри или просто развлекается на разные лады. Но он не мог вести себя иначе, ведь обещал праздник, а, следовательно, должен быть неотъемлемой его частью. К тому же у него тоже было задание и конкретное имя исполнителя, который должен был в этой миссии участвовать. Ошибки не должно было произойти, ведь на кону стояло, как минимум, доверие, а максимум – его собственная шкура.

Аэри с немым интересом склонил голову набок и довольно улыбнулся, кинув взгляд в окно. Не слишком разговорчив, целеустремлён и внушителен. Как раз то, что нужно, чтобы выследить неприятный и мешающий стражам субъект. К тому же, имя этому статному воину было вполне подходящее. Дил`нар. Да, именно оно значилось в записке, сожранной после прочтения голодным пламенем камина.
- И это прекрасно, мой друг, - кивнул Моа, резко поднимаясь со своего жёсткого табурета и привычно отряхивая штаны от пыли. – Действительно, к чему ждать? Твоя цель – маг и аристократ Алай Двейн, - сбросив с себя покров неуместного веселья, начал Моа, приняв из рук своего шустрого слуги кружку с дымящимся напитком. Гость не изъявил какого-либо желания отведать предложенные угощения, а сам аэри не считал нужным повторять дважды. Всё-таки не малые дети. – Твоей задачей будет отыскать его в подземном городе. Не смотря на то, что живёт этот аристократишка здесь давным-давно, он очень ревностно относится к своей безопасности. Однако он связался с серьёзными людьми, - Моа красноречиво взглянул на Дил`нара, намекая на то, что тот прекрасно осведомлён, о каких таких «важных персонах» идёт речь. – И очень не вовремя облажался. Есть мнение, что он сливает информацию о важных артефактах неким охотникам, ну.. ты в курсе, - сказав это, мужчина сделал глоток отвара и поставил его на ближайший и, пожалуй, единственный в комнате, стол.
- Однако он не должен узнать раньше времени, что ему грозит опасность – иначе изворотливый гад найдёт способ сбежать, - нахмурился Моа, найдя в ворохе бумаг, лежащих на том же столе, где стояла кружка, свернутый в рулон свиток с печатью и красивой лентой. – Передай ему. Это приглашение выдаётся лишь особым гостям, - предпоследнее слово мужчина произнёс с нажимом, дабы обозначить, насколько эти самые гости особые. – Он главный гость сегодняшних боёв на арене. Тебе же придётся его сопроводить на это важное мероприятие, потому как его могут попытаться уничтожить те самые охотнички, - чуть пожал плечами мужчина. – Мои информаторы утверждают, что он обитает в Нижних подземельях и хорошо прячет своё поместье магией, - чуть скривил губы аэри. – Однако мне сказали, что ты вроде как хорош в магическом деле, потому могу поручить эту миссию лишь тебе, - мужчина пожал плечами и вновь схватился за кружку с отваром, чтобы отхлебнуть из неё.
- Вопросы будут?

Моа подавил ничего не значащую ухмылку, так и лезущую на лицо, когда аэри, с которым он вёл беседу, проявил недовольство. Работа на благо ордена выполняется всеми, вне зависимости от их статуса. Однако самого местного информатора этот вопрос нисколько не касался. В его задачу входило поставить цель и проследить за успешным выполнением. Задание действительно было не самым простым, возможно, именно поэтому выбор пал на Дил`нара. И пока тот размышлял, мужчина наскоро успел опустошить кружку с отваром, который приятным теплом растёкся по телу.
- Желательно, чтобы он явился на праздник добровольно, - серьёзно ответил на вопрос аэри, посмотрев на собеседника. – Он довольно-таки тщеславен, а потому, узнав, что какая-то шишка желает видеть его в качестве своего почётного гостя – едва ли сможет устоять против подобного предложения, - пожал он плечами и направился к одному из сундуков, где лежали не слишком большие пожитки, лишь самое необходимое, что могло понадобиться на каких-либо переговорах с будущими исполнителями.
Вопрос о награде, что последним повис в воздухе, немного позабавил Моа: им что в ордене совсем не платят? Впрочем, он не собирался оставлять этого здоровяка без награды, прекрасно зная, что любая работа должна быть оплачена. Вот только выплачивать всё сразу он не собирался. Моа не слишком жаловал авансы, как таковые, но понимал, что Дил`нар свою работу постарается выполнить, а потому решил немного повысить его мотивацию в этом деле. Он достал из сундука довольно увесистый мешочек денег, а после подошёл к наёмнику и протянул его.
- Это лишь часть, остальное получишь по окончанию задания, а если захочешь, то в дом мага вернёшься и возьмёшь то, что больше понравится, - хмыкнул Моа, прекрасно понимая, что в доме хорошего мага всегда есть, чем поживиться. К тому же, после исчезновения мага, большая часть его имущества, если не всё, скорее всего, перейдёт стражам.

В месте, где проживал маг, было довольно спокойно, можно даже сказать пустынно. Большинство жителей Аг`кхала предпочли окунуться в праздничную суету, зная наверняка, что их ждёт впечатляющее зрелище.
Дил`нар мог совершенно беспрепятственно попасть в любое жилище или же интересующий его уголок и остаться незамеченным, если бы это было ему нужно. Но не успел он сделать и десятка шагов, как  ему наперерез, заливаясь горючими слезами, бежала девчонка. Её толстые косички растрепались, личико раскраснелось, а едва выглядывающие из причёски трогательные рожки вкупе с тёмными, без белков глазами, намекали любому встреченному путнику на то, что перед ним не обычный человек, а дитя аэри.
- Дяденька, помоги! – едва добежала она до рослого аэри и крепко шлёпнулась перед ним на колени, наверняка ссадив их, вцепилась в плащ тонкими пальчиками и взмолилась:
- Мужик какой-то незнакомый на маму напал, - всхлипнула малышка, - кричал, чтоб она призналась, где какой-то маг живёт, иначе меня убьёт! – Она вытерла свободной ладошкой щёку, на которой после остался смазанный грязный след. – Да только откуда ж нам о каких-то магах знать? Не живут они здесь, статусу их не подобает, - обидчиво выпалила девчушка, продолжая шмыгать носом.
- Помоги, дяденька, - вновь взмолилась она, - я… я, что хочешь – сделаю!
По мнению малышки это была внушительная плата за возможную помощь незнакомца. Её тело то и дело пробивала мелкая дрожь. Было видно, что юная аэри действительно боится непонятного врага, который пришёл по душу мага, имени которого никто из её семьи никогда и не слышал.
- Наш дом небольшой, за часовней находится, - тихонько прошептала девочка, уже не зная, как ещё уговорить такого могучего воина помочь ей. Он ведь, наверняка, куда-то спешил, а тут она, словно чёртик, выпрыгнувший из табакерки. Куда таким господам до проблем мелких пташек?

В пылу большой опасности детям нет дела до того, как может выглядеть их потенциальный спаситель. Они скорее чувствуют, что незнакомец может стать для них героем, а конкретно этот аэри казался девочке более чем внушительным. Да завидев его, все злодеи врассыпную разбегутся! И она чувствовала, что не ошиблась в своём выборе. Мужчина не одёрнул брезгливо плащ, не оттолкнул её, сказав, что она мешает ему. Он проявил участие и даже позволил рассмотреть себя более детально, присев. Это его поведение очень расположило к себе малышку. Девочка с надеждой смотрела на своего спасителя, в глазах всё так же стояли слёзы, и она наспех кивнула на поставленный вопрос, не слишком понимая, к чему он задан. Она так боялась за маму, а потому и подумать не могла, что подобная ситуация может быть ловушкой или казаться таковой со стороны. Для неё самой это была суровая реальность.
Незнакомец принял решение и уже через мгновение направился к её дому, чему девочка очень сильно обрадовалась и тихонько пролепетала благодарность. Она не стала надоедать ему своими сбивчивыми речами, просто торопливо перебирала ногами, стараясь угнаться за высоким и довольно быстрым воином. Иногда ей приходилось срываться на бег, а когда их странный дуэт обогнул часовню и стал виден довольно старый, но не в пример данному месту, целый домик – из него послышался рык и звон бьющейся посуды. Малышка ахнула и перешла на бег, но выскальзывать из-под защиты своего спасителя не решилась, потому как почти сразу увидела стоящий у входа мужчин, которые явно охраняли дом от незваных гостей.
- Откуда же и они здесь? – испуганно пискнула девочка, начиная переживать за того, кто по доброте душевной решился помочь её матушке отбиться от одного нахала. Теперь же их было трое, а девочку этот аэри может вполне принять за обманщицу. Этот факт заставил кровь заледенеть. – Их правда не было! - будто в оправдание, выпалила юная аэри.
- А вот и мелюзга! – хищно оскалился один из «охранников», пока второй доставал из ножен меч. – Ба, да ещё и с защитником, - цокнул он языком, зажигая на ладони пламя. – Шёл бы ты своей дорогой, странник. Тут мужик свою гулящую бабу воспитывает, - хохотнул наёмник, нагло глядя в глаза девочке и видя, как задевают её подобные слова.
- Дяденька, это не правда, - с большой детской обидой и горьким разочарованием довольно громко сказала девочка, всем сердцем веря в то, что необычный рогатый воин всё-таки поверит ей, а не кучке шакалов. В этот момент из дома послышался женский крик, а тот, что зажёг пламя на ладони, самодовольно ухмыльнулся и запустил сгусток пламени прямо под ноги незнакомому аэри в качестве предупреждения.
- Я сказал, пошёл вон, выродок, - сплюнул маг, сощурив свои маленькие глазки, ощерив клыки, и начал трансформироваться.

Стоящие у входа в дом молодцы, само собою, не отличались большим умом. Их дело было маленьким – отгонять любопытных и прирезать особенно наглых. Обычные наёмники, притом такие, за жизнь которых никто ломаного гроша не даст. Отморозки, которые и ребёнка выпотрошат на глазах у матери без зазрения совести. Стоит ли говорить, что безнаказанность сделала их самоуверенными глупцами, которые привыкли шугать слабых и нападать толпой на более сильных, чтобы брать их измором и числом? Она даже не приняли всерьёз внушительную фигуру стоящего перед ними воина. «Неповоротлив», – думали они. И просчитались.
Девочка сжалась в комочек, но не произнесла ни слова, когда маг метнул под ноги её спасителю огненную сферу, рассыпавшуюся сотнями искр. Практически сразу на неё сверху упала тяжёлая ткань чужого плаща, закрывающая обзор. Она ещё хранила тепло своего владельца и это, хоть и немного, но успокаивало до смерти перепуганного ребёнка, пока её спаситель расправлялся с наглецами. В свою очередь девчушка постаралась собрать вещь так, чтобы та не валялась на земле и не запачкалась.
Маг, начавший трансформацию, так и не успел её завершить, хотя это всё-таки немного помогло при ударе матёрого аэри. Маг остался жив, хоть и отключился из-за болевого шока практически мгновенно. Второму стражу повезло меньше – это дело стало его последним подвигом. Защитный амулет оказался бессилен перед физической расправой.
Вошедшего в дом Дил`нара встретила кромешная тьма и гнетущая тишина. Будто не женщина кричала в доме минуту назад. Будто не было звона бьющейся посуды. Дверь за спиной аэри захлопнулась сама собой. Впрочем, темнота вряд ли могла обмануть того, кто видел потоки магии. Другое дело, что в доме их оказалось несколько: несколько крупных и мелких, а уж что из них живое существо, а что лишь артефакты – решать было самому аэри. Однако у него не было этого времени, почти сразу в него полетел сгусток тёмной магии, прикрывающий собой кинжал с одной стороны - довольно мощный сгусток, надо сказать, -  с другой же  нему метнулся один из магических источников, неосторожно чиркнув сталью своего оружия о встреченную стену: противник не рассчитал расстояние. Никто не гарантировал, что в отсутствие девочки, в дом не проникли ещё противники. Но мать, судя по звукам борьбы, что были слышны на подступах к дому, тоже была не из робкого десятка. Она тоже могла обороняться, но только посудой ли?

Темнота действительно крупно подставила нападавших. Они не были готовы к полнейшему мраку, но и не они стали его причиной. Никто и не думал, что на окраинах  будет проживать довольно способный маг Тьмы. Их дело было маленьким – получить информацию любыми способами, а потому, как только планы начали срываться, мужчины старались завершить дело поскорей. И не рассчитали, что натолкнутся на необычную женщину. Одному магу, что находился в доме, удалось сбежать телепортом.
- Хозяйка дома, - хрипло и тихо откликнулся последний огонёк женским голосом, ощущая, что из прежних противников никого не осталось в живых. За самим же аэри собиралась темнота, действующая по воле женщины. – Заказчик? – неприязненно спросила женщина, понимая, что пришедших в её дом отморозков проще было прибить, чем оплатить их услуги и оставить в виде свидетелей какой-либо сделки. Незнакомец так и поступил, но почему остановился? Хочет в её глазах выглядеть спасителем, чтобы проверить правдивость слов? Её очень заботило: где же теперь её маленькая дочурка? А потому женщина не намерена была сдаваться без боя даже пришедшему последним в уютный дом здоровяку.
- Я же сказала – не знаю никакого мага по имени Алай, - быстро выдохнула хозяйка, держа своего противника на прицеле. Даже если он захочет свернуть ей шею – она успеет потрепать его своей магией. По крайней мере, аэри в это искренне верила. Однако дверь осторожно и тихонько приоткрылась, пустив во тьму крохотный лучик света.
- Мама? – тихо вопросила девочка, что так и тащила на себе большой плащ своего спасителя. Женщина вздохнула, а тьму вокруг мигнула, уменьшившись наполовину.
- Тия, выйди, - холодно и напряжённо сказала мать и взглянула на застывшего над ней мужчину. Выглядел тот очень странно и необычно. К такому в здравом уме никто не полезет драться, а других и жалеть не стоило. Однако сама магичка не торопилась рассеивать своё заклинание до конца, при этом почему-то не ощущая угрозы со стороны незнакомца. Это озадачивало. Может, он здесь и не по её душу?
- Это я его позвала, - храбро вступилась за рогатого господина девочка. – Он – герой, - так просто и уверенно охарактеризовала своего спасителя малышка. И её мать вопросительно и недоверчиво посмотрела на своего оппонента вновь, не до конца веря, что кому-то могло быть дело до произошедшего.

Женщина с видимым облегчением облокотилась на стол, а вся её магия вмиг истаяла как последний снег на тёплом весеннем солнце. Визит непонятных наёмников был неожиданным, почти стихийным. Её дочь просто играла на улице, как и всегда, когда явились эти отморозки.
Девочка доверчиво и восхищённо смотрела на спасителя, а когда он объяснил ситуацию со своей точки зрения, лишь решительно помотала головой, не соглашаясь. Загадочного героического брата, о котором говорил незнакомец, здесь не было в тот момент, когда случилась беда, а этот удивительный аэри был. Разве могут быть сомнения в его геройстве? Ребёнок всё видел в ином свете, даже не смотря на жестокость, то и дело случающуюся на её глазах. Мать девочки была мудрой женщиной, способной объяснять все несовершенства мира вовремя и так, чтобы это не травмировало ребёнка.
- Ты всё равно лучший, - проникновенно сказала Тия, благодарно тронув мужчину за руку, и подбежала к маме, чтобы уткнуться носом в родное существо.
- Благодарю тебя за помощь, - искренне и серьёзно произнесла женщина, ласково и успокаивающе гладя дочь по голове. Слова незнакомца не прошли мимо её ушей, на них она лишь уверенно кивнула, мол, к сведенью принято.
- Может, я могла бы чем-то помочь? – несколько озадаченно проговорила женщина, даже и не зная, чем отплатить воину. – Денег у нас не много.. Я тебя раньше не видела в наших краях, может, тоже кого-то ищешь?
Тия уже вновь повернулась к мужчине и вопросительно на него смотрела. Она ведь тоже обещала помочь этому здоровяку, а отказываться от своих слов нисколечки не собиралась, а потому с интересом ждала того, что он скажет.
Что касается наёмников, то из кармана камзола одного из них торчал клочок свитка, на котором, если прочитать, можно было увидеть что-то вроде договора. Некто В. пламенно желал, чтобы наёмники припугнули Алая, потому что тот крайне зарвался. От бумаги едва заметно веяло магией, которая призвана была защитить важный документ. Вот только владелец её пожелал остаться неизвестным, а потому нельзя было точно сказать – кто является заказчиком.
 

Когда мужчина согласился принять помощь, аэри буквально посветлела лицом – не любила женщина в долгу оказываться, о которых когда-нибудь заинтересованный в своей выгоде помощник, может напомнить. Тогда просьба доброхота могла быть не к месту. Она кивнула и осторожно взяла протянутую записку. Кончики пальцев тут же начало покалывать – магии было использовано немало. Притом у женщины было чувство, что эта магия ей знакома. Она постаралась сосредоточиться и прикрыла глаза, надеясь припомнить, где встречала хозяина этой записки.
При этом от женщины не укрались ни слова, ни действие могучего воина по отношению к малютке. Тиа серьёзно кивнула и с присущей детям беззаботностью хихикнула, когда спаситель провёл рукой по её волосам.
- Я постараюсь, они ещё и зубы все растеряют! - с горящим взглядом заверила мужчину девочка и принялась собирать осколки с пола, чтобы немного помочь матушке с уборкой. Пока девчушка шуршала оброненными вещами и собирала осколки в корзину, которую потом можно было вынести, мать краем глаза следила за тем, чтобы дочь не порезалась, а заодно вслушивалась в слова незнакомца. Припомнить того, кто зачаровал листок бумаги, она так и не смогла, на это нужно было чуть больше времени. Но женщина могла с уверенностью сказать – этот маг является местным жителем.
- Отец её служил в легионе и погиб, - спокойно ответила аэри, давным-давно пережив это потрясение и спрятав своё горе как можно глубже. У неё осталась дочка, и женщина-маг считала своим долгом вырастить и достойно воспитать кровиночку.
- Я помогу тебе, только… - женщина нахмурилась, размышляя, как лучше поступить, -  мне нужно будет отвести дочь к сестре, она живёт в паре улиц от нашего дома.
Услышав слова матери, девочка отодвинула корзинку под стол, кивнула, не дожидаясь просьбы собираться, и змейкой юркнула в соседнюю комнату.
-  Я – Мирена, - представилась женщина воину. – Когда-то я пересекалась с тем, кто скрепил этот договор магией, - она помахала листком в руке. – Этот маг явно из наших краёв. Может, они конкурируют с этим самым Алаем? Склоки меж аристократами - обычное дело.
Через пару минут в комнате вновь появилась Тия с небольшим узелком, понимая, что мать отправит её к тётушке на пару дней, не меньше: уборку в доме никто не отменял.
- Мне понадобится буквально десять минут, чтобы сходить туда-обратно. Если что-то заинтересует – не стесняйся, изучай, - отчиталась Мирена и позволила мужчине чувствовать себя как дома, почему-то не сомневаясь, что он не причинит вреда её жилищу.
Ей понадобилось меньше десяти минут, чтобы вернуться. Выглядела женщина уже намного опрятнее, а во взгляде читалась решимость помочь неожиданному союзнику.
- Я готова, веди, - едва приметно улыбнулась аэри.

Запомнить имя воина оказалось задачей простой, женщина лишь кивнула, когда аэри представился ей. Она плотно закрыла дверь дома и активировала магическую защиту, над которой трудилась долгое время. Наёмники вряд ли проникли бы в её дом, если бы не застали семью врасплох. Мирена внимательно слушала своего спутника и диву давалась относительно того, как легко этот мужчина выкладывает всю информацию о своё задании едва знакомой аэри. Не возникает мысли, что всё это могло быть и подстроена и он пустил в тыл врага? Сама женщина старалась всегда быть настороже и действительно ощущала колебания магии в воздухе, однако они были не слишком явными да и в этих местах нельзя было приметить какого-нибудь разряженного индюка, что позволило бы определить сколько-нибудь высокий статус хотя бы одного местного жителя. Маг явно отменно подготовился. Возможно, страдал паранойей. Кто этих великих разберёт?
- Думаешь, стоит ожидать ещё нападений? – задумчиво спросила женщина, прислушиваясь к своим ощущениям и интуиции, которая начинала потихоньку шипеть. – Где гарантия того, что столь искусно прячущийся аристократ поверит тебе? Не обижайся, но ты сам не образец идеального лакея, - хмыкнула она, не стремясь задеть или обидеть своего собеседника. Она нисколько не удивится, если этот самый Алай решит, что Дил`нар явился по его душу не в качестве провожатого, а в виде наёмного убийцы. Было бы странно, если бы маг не знал о том, что его хотят устранить. Впрочем, наверняка воин знал, что делать в подобной ситуации и Мирене не стоило бы об этом переживать.
Однако путники не успели дойти нескольких метров до места назначения – иллюзия полуразрушенного и простецкого дома осыпалась как пыльца с засыхающего цветка, обнажая роскошный особняк с невысокой башней. С задней стороны дома раздался взрыв, потянулся дымок, а следом появилось несколько вспышек.
- Ооо, похоже, мы опаздываем к торжественному приёму, - иронично бросила женщина и резво побежала к богатому дому, готовя заклинания, которые могли бы пригодиться в подобных условиях.
Когда пара аэри прибыла на место, в фасаде дома была видна огромная дыра, в которой можно было разглядеть обломки богатого убранства. На опалённой жарким пламенем земле стоял маг, скрывшись под двумя куполами защиты, а вокруг кружило несколько странных тварей в сопровождении своих хозяев. Один из хозяев плёл заклинание сети, мощной и довольно сложной: она располагалась прямо под загнанным в угол магом. Остальные подбирались ближе, обнажив клинки. Около пяти человек нападали на одного мага, зная, что тот может быть опасен. Из пастей тварей стекала зелёная слюна, что неприятно шипела на камнях. Маг в куполе сплюнул, увидев ещё двоих подоспевших.
- Я смотрю, дружить с этим Алаем ни у кого не принято, - мрачно буркнула магичка и присела к земле, чтобы положить на неё ладони и позволить Тьме поползти по щелям прямиком к кастующему заклинание магу.

Маг, несомненно, мог бы ловко увернуться  от своего противника и оружия, что так скоро приближалось к нему, но путы тьмы, что направила на него магичка – оказались неприятным и крайне мешающим дополнением. Эти лианы опутали ноги колдуна, мешая ему сосредоточиться на приближающейся опасности: трудно сражаться с несколькими врагами сразу, тем более что ты к этому совсем не готов. Команда из Дил`нара и Мирены вышла неплохая. По мнению самой аэри было даже хорошо, что спасаемый никак не участвовал в сражении. Судя по его выражению лица, он в принципе был недоволен ситуацией. Сама женщина успевала бросать сгустки тьмы в жертв воина, чтобы тот с лёгкостью выводил их из строя и даже разок отвела летящий меж лопаток Дил`нара зачарованный клинок. Одна из тварей ловко подкралась к магичке со спины, но оказалась не столь хитра, схватив теневой дымок пастью и не заметив, что женщина успела перекатиться чуть в сторону от твари, чтобы после оставить глубокую рану на её горле своими когтями.
Когда всё было кончено, Мирена брезгливо встряхнула рукой, а после и вовсе вытерла её о плащ ближайшего убиенного. Эти охотники за чужой головой знали, куда шли, а потому им стоило подготовиться получше. Магичке показалось даже, что эти люди из той же банды, что и ввалившиеся в её дом отморозки. Пока женщина размышляла об этом, Дил`нар дорвался до мага, который снял защиту и развеял не до конца сплетённую сеть. Алай брезгливо, надменно и с некоторой злостью смотрел на тех, кто посмел сунуться в его дом. Но позже Двейн нахмурился, глядя на воина, что так ловко диктовал свои условия на правах победителя. Это заставило аристократа поморщиться, и он хотел было возразить, но в его руки попал странный свиток с печатью, которую он знал слишком хорошо. Маг нарочито долго вчитывался в написанное и, по мере прочтения, светлел лицом. Впрочем, даже приглашение не позволило ему сменить свою спесь на благодушие.
- Почему это я должен тебе и твоей приспешнице поверить? – высокомерно уточнил маг, помахав приглашением. – Может, всё произошедшее – искусно подстроенное нападение? – правая бровь Алая иронично приподнялась, а по губам скользнула усмешка. – Может, это с вас мне стоит стрясти деньги за причинённый мне моральный и материальный ущерб?
- Предлагаю действительно нанести ему ущерб, чтобы хотя бы не зря обвиняли, - фыркнула женщина, подошедшая к разговаривающим мужчинам и искренне обижаясь на подобное пренебрежение со стороны аристократа. Тот лишь недовольно поджал губы, затем прислушался к себе. Он лукавил, ведь лёгкая магия, лежащая на приглашении, действительно принадлежала высокопоставленному лицу, которое желало его видеть. Было бы глупо и расточительно не ответить на такую милость. Однако в душе магистра всё ещё плескалось раздражение, которое он не желал сдерживать.
- Что же, - повёл плечом маг, - допустим, я поверю вам, - он пнул носком сапога лежащего поблизости наёмника, но тот решил никак не реагировать. Действительно был мёртв. – Но очень прошу, чтобы она, - Алай совершенно не аристократично ткнул пальцем в сторону Мирены, - придержала свой острый язычок при себе, иначе в конце этой истории её накажут за дерзость.
Сказав это, мужчина несколько небрежно сплёл заклинание и бросил в сторону своего особняка. Защита, будто подчиняясь невидимому приказу, восстановилась. Только на месте дома уже был пустырь.
- Всё равно собирался место жительства менять, - несколько поморщился маг, намекая на неугодное соседство различных плебеев.
- Надеюсь, вы не сильно устали, чтобы достойно защищать меня? Впрочем, мне всё равно – это ваша работа, - махнул рукой маг и отправился туда, где его, такого прекрасного, ждали.
Мирена мрачной тучей стояла возле Дил`нара и покосилась на воина. Ей самой очень хотелось повыдёргивать перья из зарвавшегося аристократа.

Мирена неодобрительно хмыкнула, но лезть на рожон не рискнула. Город не такой уж большой – ещё встретятся, и тогда женщина не подаст этому богатею руки. Пока магичка обдумывала возможную мелкую и подленькую месть, Дил`нар подробно инструктировал рвавшегося вперёд мага. Тот с умным видом кивал на слова своего новообретённого телохранителя, но при этом весь его вид указывал на то, что аристократ не слушает воина. Впрочем, стоило провожатому вновь обернуться к спутнице, как маг-информатор позволил себе одобрительную ухмылку, едва мелькнувшую по губам и почти сразу же исчезнувшую без следа. По ней можно было понять, что рогатый проверку прошёл.
- Но ведь я пошла с тобой, чтобы вернуть свой долг, - пожала плечами женщина, уперев руки в бока. – Если ты готов меня отпустить, то я вынуждена тебя покинуть, Дил`нар. Как бы ни хотела, я не могу безответственно распоряжаться своей жизнью, - вздохнула аэри, намекая на оставшуюся в доме сестры дочь. Несомненно, родичи не бросят малютку. Но та итак натерпелась ужасов, потеряла отца. Мирене не хотелось бы усугублять ситуацию.
- Я очень благодарна тебе, ты славный воин и широкой души аэри, - приободрёно улыбнулась женщина. – Надеюсь, тебя не покинет удача.
Уважительно кивнув мужчине на прощание, она с лёгким сердцем направилась в сторону дома, чтобы забрать некоторые вещи и временно переехать к сестре.
- Нежности кончились? – приторно-ласково и с лёгкой издёвкой поинтересовался Алай, внимательно наблюдавший до этого за наёмниками. Ему самому уже не терпелось ощутить пробирающий до костей трепет, когда он явится на встречу с высокопоставленным лицом. Это так волнительно! Маг дождался, когда здоровяк, которого дерзкая девчонка назвала Дил`наром, пойдёт вперёд, решив всё-таки озаботиться о безопасности своей шкурки. Его враги знали, что он маг, а потому действия этих людей будут рассчитаны на истребление заклинателя. Алай был готов признать, что в данном случае у рогатого защитника будет весомый перевес с его нестандартным оружием, а потому считал задание, выпавшее аэри лёгким, почти детским.
- Вербовщик из тебя так себе, - резюмировал мужчина, намекая на недавние события. – Мне казалось, что людей заманивают идеей, большими деньгами на худой конец. А ты ей в лоб сказал, что она погибнуть может, - хохотнул маг.- Я вот очень сомневаюсь, что до этого дойдёт. Те ребята, с которыми ты расправился, были посланы моим конкурентом, - ухмыльнулся Алай. – У него денег не хватит на ещё один такой отряд.
Двейн был убеждён, что ему нечего бояться: никто всерьёз на него никогда не покушался, а противостояние с другим аристократом более походило на соревнование в удальстве.