Бэт с настойчивостью гончей семенила вперед по мрачному туннелю, однако то и дело оборачиваясь, чтобы проверить, не бросили ли ее недавние знакомые, испугавшись этого не совсем приятного места. Клаус, как он себя назвал оказался весьма проворным и храбрым, за то умник отчего-то вдруг свернул  в соседний проем. Пожав плечами, вдруг он кого-то знакомого тут встретил? Ну или решил достопримечательности изучить, ну чего не бывает? Бэт лишь хмыкнула еще раз отметила про себя, что не понимает этих взрослых, и пошла дальше.  Через некоторое время блуждания маленькая детская ножка внезапно наступила на что-то мягкое и скользкое.
-Ай,- воскликнула она, инстинктивно отступив назад и пытаясь оттереть от пол прилипшие к ботинкам частицы чего-то.- Что за гадость?- присела малышка на корточки, склонившись над находкой, прищурившись в тусклом свете исходящем от дыры в потолке. –Эй, сюда, ты только посмотри,- обернулись она подзывая к себе оставшегося сыщика-мальчишку.
По среди дороги лежал виновник всех несчастий местной шпаны разбитый пополам отпечатком детского ботинка. А именно один из злосчастных пирожков, Бэт могла поклясться, что этот кусок теста с повидлом смеется над ней.
-Ну это вообще мрак,- на свет вырвались словечки по крепче.- Мы тут не знаем как от Петти отделаться, а он пирожками раскидывается!- воскликнула она, поражаясь подобной вселенской несправедливости.- Ой, а он еще и бегает!- воскликнула она, увидев, как пирожок зашевелился, а потом куда-то пополз. Приглядевшись Бэт увидела крысу, которая тянула его куда-то.

Бэт поморщила носик, скривившись, когда увидела, кто же воровал пирожки.
-Бррр, мерзость какая,- произнесла она.- И это еще маленькая,- тут же со знанием дела добавила девочка.
Если верить слухам, то в этих катакомбах водились крысы и покрупнее, а некоторые вообще рассказывали о двуногих их разновидностях. Да уж, если от мелкого зверька было не слишком приятно на душе, что уж говорить об крупном представители. Однако детей Брута этими страхами не проймешь, и ни такое видела на темных улицах, а тут всего лишь крыса. К тому же веселье Клауса оказался весьма заразительным и страх вызванный неожиданностью и удивлением очень быстро улетучился, сменившись азартом крысиной погони.
-Лови ее! Лови!- весело закричала малышка, кинувшись помогать в поимке самого важного свидетеля преступления, а может быть, и соучастника!- Ну же! Держи ее! За хвост хватай!- успевала выдавать девочка ценный указания.
Крыса в свою очередь не стала терпеть подобного наглого отношения и поспешно стала убегать, бросив пирожок. Однако, поняв, что бегство может и не удастся, стала юлить, выкручиваться и выделать такие изгибы, которые позавидует и заправская танцовщица. В погоне за «вором» Бэт, которая так же принимала весьма активное участие так увлеклась, что  не заметила как опять на что-то наступила и подскользнувшись со звоном упала прямо в грязь лицом.
-Аааай! Да что б тебя,- только и успела произнести девочка, когда перед ее носом продефилировал очередной пирожок на четырех ножках.- Да их тут целая банда,- не верила своим глазам беспризорница. Кому расскажешь, не поверят: банда крыс ворует пирожки, перевозя их куда-то в коллекторе. Бред? И это бред она видела собственными глазами!

Девочка осторожно покосилась на «сыщика», во взгляде читался один единственный вопрос: «Серьезно?» Не уже ли он на самом деле думал шпионить за крысами? Ну или он правда думал, что она хочет уметь разговаривать с животными. Слыхала она от взрослых, что звери порой болтливее и глупее людей, а уж мысль о том, что с ней будут общаться блохи и вши вообще вызывала истерический смех. Однако, идея была заманчивая и по мимо больших минусов таила в себе такие же гигантские плюсы. К примеру, можно было бы договориться со сторожевой собакой, чтобы она смотрела в другую сторону или с вороной, чтобы она стащила что-нибудь. Красота…
-Ага,- буркнула она, утирая испачканное лицо, которое в данный момент отображало все, что только можно было найти в  сточных канавах Брута.- Во префессиналы,- добавила она, наблюдая за тем, как пирожки достаточно ровным строем за маршировали вглубь коллектора.
Пирожки на крысиных ножках ползли по коллектору все дальше и дальше: одиночные крысы сползались в стройные шеренги, и вот уже это был прямо-таки караван тянущейся в неизвестном направлении. То и дело грызуны переругивались между собой, когда кто-то начинал бежать слишком быстро или наоборот устраивал затор, но это ни как не сказывалось на общем движении. Пирожки текли, пирожки двигались вперед, пирожки шествовали… Они двигались по направлению к большой дыре в полу. Крысы сбрасывали в нее пирожки и поспешно разбегались. По сути это был старый коллектор или вентиляционное отверстие относящиеся к той части Брута что скрыта от мира и ведущая скорее всего еще ниже… Под сам город.

Бет пожала плечами и широко улыбнулась: идея как идея, в ряд ли можно придумать что-то лучше, чем попытаться проследить за крысиной ордой. Однако, если быть откровенным, девчушка не слишком хотела знать, куда они идут, а вдруг там что-то страшное и большое... Но и предложить что-то более путное она не могла, так что последовала за Клаусом, осторожно крадучись двигаясь за крысами, которые к слову даже не замечали их присутствие.
-Туда?- не уверенно спросила она, наклонившись над чернеющий пастью коллектора.- Ну не знаю, ты уверен?- но парнишка скорее всего даже не слышал ее сомнения, так как Бет даже не успела заметить, как он спрыгнул вниз.-Лови!- вскрикнула она и солдатиком спрыгнула в коллектор.
Клаус приземлился на гору старых пирожков, которую внизу растаскивали крысы, сортируя в аккуратные кучки, по одним им ведомым системам. Перед одной из куч сидела большая антропоморфная крыса в рваных одеждах мага и перебирала пирожки, выкладывая их на земле стороной лежащий на протвине вверх.
-Эти, Эти, хитрый... эти....украл... обманул... обворовал...но это хитрее,- пищал повелитель крыс, однако через несколько секунд рассержено разбросал пирожки закричав,- Не то! Не то!Ищите еще!- и крысы напугано разбегались.

Бет тут же спряталась за спиной у Клауса с опаской поглядывая на огромную крысы. От чего-то ей не слишком-то хотелось встречаться с ней, особенно находясь по среди горы пирожков. Как-то уж очень это походило на то, что ее сейчас подадут к ужину или обеду, какой так сейчас время суток? Ай, не важно, просто было крайне не приятно ощущение и мысль, что сыщик в общем-то может хотя бы как-то прикрыть ее грел... Но ровно до того момента, как Клаус самолично привлек к ним внимание.
-Что ты делаешь?- зашептала девочка, одергивая знакомца за рукав, хотя эта реакция явно запоздала.- А вдруг он мясом питается?- выдала Бет одну из самых пугающих, но от этого не менее возможных идей. Девчушка слышала не одну страшную историю о крысах-людоедах, которые обитают в катакомбах, а уж страшилка «Будешь гулять/ходить/прятаться/вести себя (нужное выбрать в зависимости от обстоятельств) тебя крысы загрызут» была одной из излюбленных у местной детворы.
Антропоморфная крыса в свою очередь резко обернулась за звук голоса и стала принюхиваться к не прошенным гостям и уловив знакомый запах пирожков резко подскочил, подойдя совсем близко к Клаусу, так что тот мог ощущать явственный запах нечистот  вперемешку с вонью подгнивших пирожков, исходящих от этого существа.
-Вор! Вор! Эти тебя послал?! Эти украл! Эти наврал! Куда Эти спрятал?!- наконец вынес решение крысолов, явно спутав Клауса с кем-то, кого видел раньше.- Эй, Ты!- отскочив в сторону, крикнул он кому-то и из всех щелей показалась угольки горящих крысиных глаз, а так же к вожаку стаи подошла одна большая крыса.- Это они? Это они сломали?- крыса смерила парочку взглядом, которым обычно награждают злостных преступников, наконец-то попавших в руки закона и утвердительно пискнула.

Бэт уткнулась в спину Клауса неодобрительно хмыкнув. В это не слишком оригинальном звуки был сокрыт колоссальный смысл великого протеста. А именно: она была категорически не огласка с тем, что крысы падальщики, скорее бы она поверила, что они едят все, что попадется и весьма привередливы в выборе еды (по крайней мере на помойке возле «Поклатого котла» их точно никто никогда не видел, а о «таланте» местного повара легенды ходили. Пережил обед, отделавшись несварением — счастливчик). Малышка вообще не понимала, что можно спрашивать у крысы. Особенно у такой. Особенно, когда тебя обвиняет другая крыса. Особенно когда ты стоишь и топчешь гору чужих пирожков. Тут бы бежать или в эту гору закапываться, а  он милые беседы решил устроить, еще бы чашечку чая предложил.
Однако, сегодня Удача, судя по всему, решила прогуляться по канализация города и подсобить своим отпрыска там, иначе как можно объяснить тот факт, что «красноречивое» выступление Клауса подействовало на крысиного короля?
-Он не знает! Он не знает! Он правда не знает!- расхохотался крыс, указывая на юношу и отпинывая в сторону недовольную таким поворотом событий крысу.- Эти обманул, эти вас тоже обманул. Эти обещал. Говорил: «великие сокровища. Карта». Спрятал, когда гнались. Среди металлических пластинок спрятал. Укради сказал! Обманул. Сама забрал. Постоянно забирает. А мне пирожки. Но я знаю, на другой стороне тоже есть. И Эти еще не нашел,- закончил он свой крысиный бред и с недоверием посмотрев на двух не прошенных гостей.- Вы тоже хотите найти? Вам тоже нужны пирожки?

Крысиный король подошел к мальчишки совсем близко и принюхался. От мальчугана пахло поверхностью, а еще неприятностями и это не могло ни настораживать. Обитатели верхнего города всегда ассоциировались у крысиного народа с чем-то чуждым, с чем-то чему не стоит верить. А если речь касалась детишек, то вера полностью пропадала. В словах этого прохвоста был смысл, но они казались слишком приятными для крысиных ушей. Они звучали совсем так же как и те, что говорил Эти, так же приятно, так же сладко и так же лживо.
-Эти говорил, эти так же говорил. Эти обещал. Ты пахнешь так же как эти. Ты тоже обманщик,- произнес крыс.- Мы следить за тобой. Мы не верить. Но позволить искать,- вынес окончательное решения повелитель канализации. И крысы послушно высунули мордочки, изучая и запоминая запах непрошеных гостей, которых пока не стоит есть.
-Ага, я тебе не верю, но попотеть позволю,- пробубнила себе под нос Бэт.- прямо непрошибаемая логика.
На краю кучи, в тени сидела небольшая мышка, больше ухая, длиннохвостая и крайне недовольная, одним словом — проклятушка, которая на этот раз была крайне зла тем, что тут так расшумелись и вот тот пирожок, слегка покосился в ее сторону.

Крысиный король пристально посмотрел на мальчишку, а после повел усами и точно уловив еще как-то знакомый и не приятный запах недовольно чихнул.
-А что его описывать? Бесшерстный как бесшерстный. На тебя похож, наглый очень и так же болтает много,- заметил крыс, которого раздражало то, что незваный гость посмел повернуться к его сиятельной персоне спиной.- Последний раз его в черном рынке видели. Лавка там у него, безделушками торгует. Хитрый, крыс не подпускает. Ловушек много, умный,- бубнил крыс,- но я умнее. Тебя пошлю, ты хитрый, ты обманешь.
-А может ну его?- заговорщически прошептала Бэт, покосившись на крыс, чьи глаза сверкали в темноте подземелий.- Сдадим?- последняя фраза прозвучала почти тихо, малышка не хотела, чтобы кто-то услышал подобное заявление, но и не горела желание искать кого-то, да еще, судя по всему, не слишком приветливого и доброго, раз его даже крысы боятся.
Один из пирожков лежащих в самом низу слишком грубо посмотрел на мышь, вроде бы даже что-то ей предъявил и упомянул матушку (по крайней мере проклятушка решил именно так) и ответная реакция не заставила себя долго ждать: куча пирожков затряслась и волна выпечки понеслась внизу, увлекая за собой всех, кто оказался на ее пути.

Пирожковая река ринулась вниз, утаскивая шутника с девочкой под мышкой дальше в канализации, пока все это многообразие выпечки не наткнулось на преграду в виде стены и трубы, ведущей на территорию темного рынка Брута. Леди удачи любит шутить, так что шутник и Бэт прямой наводкой залетели в трубу и проскользнув по ней пару метров, затормозили аккурат перед мышью. Маленькой пухлой длиннохвостой мышью, которая смотрела на них как на врагов народа. Можно было подумать, что именно они повинны во всех бедах этого зверька. А самое главное, как-то слишком близко они на него смотрят, как-то быстро влетели. И вообще, как ответила Судьба одному малому, в которого за один день ударило штук пять полней, на вопрос «за что?», «Ну не нравишься ты мне. НЕ НРАВИШЬСЯ». И этим все сказано.
-Мышь,- прошептала Бэт, с полубезумными глазами, не каждый день на пирожковой волне катаешься.- Смотрит,- продолжала она, не отводя от зверька взгляд.- Злобно. Может быть это ее за нами следить поставили?

Мышь недовольно посмотрела, что-то пропищала, чем-то смутно напоминающие пожелание «питаться одними пирожками» и сделав вид непобедимого великого и ужасного волшебника засеменила в глубь трубы. Пару десятков сантиметров и скрылась в нырнула куда-то в сторону.
-Фу, что за вонь?- поморщилась девочка, даже привыкшая ко всевозможным ароматам она с трудом представляла, что так может пахнуть, ну  а когда где-то впереди раздался звук резко упавшей вниз воды все встало на свои места.- бррр...- только и смогла  выдавить из себя малышка, когда представила, что им предеться ползти по ЭТОМУ! Они попали в одну из сточных труб: позади — гора пирожков, впереди — 250 метров по всему, что сливается и выбрасывается из лавок торгового квартала. И судя по всему, им вряд ли удастся избежать хотя бы одного потока. И это как говорится, Шутник легко отделался, все-таки леди удачи хранит его.
Ну а в конце пути их ждала улица черного рынка, а если быть точным, одна из труб, ведущая в него, возле которой сидела большая разжиревшая на местных хорчах крыса-соглядатель.

Только наивные думают, что истинная сила проклятушек заключается в кирпичах по голове и стекле в ботинках. Чушь! Это вы получите в том случае, если не виноваты, но вот если вас действительно угораздило обидеть этого милого безвредного зверька, то держитесь! Подобные проклятие многогранны и многофакторны, при том зверек может быть сам не в курсе того, как же все ловко он провернул. В случае с Клаусом и Бэт помои, которых им не удалось обойти были лишь прелюдией. Когда они выползли из трубы и оказались в нижнем рынке от них шел такой аромат, что пожалуй даже тролли и те предложили бы им помыться и воспользоваться духами с запахом болотной тины.
-Ау,- воскликнула Бэт, задев на выходе-входе как-то весьма неудачно появившийся шип, нечто подобное произошло и с Клаусом.- Никогда больше не будут есть пирожки,- поклялась себе девчушка.- Ну и запашок, ты точно уверен, что нас не спутают с помоями? Она вон по моему уже спутала,- кивнула малышка на большущую серую крысу, которая воротила нос от двух гостей.
Крыса не стала дожидаться, когда герои приведут себя в порядок, а побежала по улице, ринувшись в толпу, показывая поистине мастерство перемещения между чужими ногами.
-Быстрее за ней!- спохватилась Бэт и потянула товарища по несчастью за собой.
Крыса привела их к дверям лавки (весьма приличной и богатой, судя по причудливой вывески и витражных окнах).  Из лавки вылетел оборванец, открывший дверь головой, а следом послышалась «магическая формула»: «Вали от сюда, нищеброд»
Девочка с вопросом в глазах посмотрела на Клауса мол: «Ну и как мы туда попадем?»

Бэт скептически посмотрела сначала на Клауса, потом на вылетевшего из двероей лавки пьянчугу, а затем опять на Клауса, точно прикидывая на сколько далеко один отошел от другого, и понимая, что в нынешнем положении они вряд ли отошли от этого индивида слишком уж далеко. Да что уж душой кривить, пьяный в дрызг вонючий оборванный попрошайка выглядя куда более презентабельно, чем двое детишек в помоях. Вот только где же им искать вот эту бочку с водой и чистой одеждой?
-Ага, а еще карета из чистого золота и дракон на веревочки,- дополнила список желаемого Бэт.- Хотела бы я знать, где это все добыть. Ну ладно, не все, но хотя бы то, что ты перечислил,- смилостивилась девчушка. Хотя в ее понимание дракона и карету было бы им найти куда легче, чем бочку с чистой водой и сухой одеждой.

Глазки Бэт радостно засверкали при виде всей этой прелести, особенно порадовала карета и дракончик, ну прямо то, о чем она и мечтала. Девчушка заговорщически посмотрела на Клауса,  весело подмигнув и весело, аж в препрыжку побежала к торговцу, который даже не подозревал о том, что ему сейчас предстояло.
-Дядя, дядя,- запрыгав залепетала она, радостно размахивая руками и распространяя вокруг себя ароматную ауру «любви» и «счастья» жизнь в канализации.
-А ну иди отсюда, ты мне всех клиентов распугаешь,- тут же поспешил отогнать чертовку торговец затыкая себе нос.
-Нуууу,- насупилась малышка, а через секунду вцепилась мертвой хваткой в карету.- Хочу, хочу, а ты мне ее отдашь? Дядечка, ну подари.
Бэт потянула карету на себя, но торговец вовремя схватил ее и попытался отнять. Но не тут-то было хватка у малолетки была бульдожья, в результате чего обитателей рынка ожидало весело представление из цикла «перетягивание кареты». Торговец ругался, грозился, даже пытался позвать на помощь, но вокруг слышался только смех,  вперемешку с нытьем маленькой смутьянки. «Дядечка, ну дядечка, ну дай»

«Ну дядечка, ну дядя»,- не успокаивалась мелкое назойливое  создание, чьи глаза блестели нездоровым азартом и твердой верой в непоколебимость и праведность ее хотелок. Это было уже где-то сотое по счету «ну дядечка», выступающие единственным и железобетонным логическим доказательством того, что он должен ей уступить (вот только мужчина от чего-то отказывался соглашаться с такими доводами и стоял на своем). Очередное «ну дядечка» и балка держащая прилавок не выдерживает, рухнув на незадачливого торговца, ударной волной Бэт отбросило в сторону вместе с заветным призом. Быстро подскочив на ноги девчушка припустила по улице прижимая к груди трофей в след ей неслись отборный ругательства торговца и веселый смех толпы (гнаться за этим чудом никто не собирался). Чудо сделало круг и оказалось аккурат возле Клауса и без зазрения совести принялась копаться в кипе  одежды, заботливо положив карету возле себя.
-Ой, а это что? А это откуда? Фу, оно же старушечье,- бубнила она, не слишком довольная предложенным гардеробом (женщина всегда останется женщиной, даже если это мелкая бродяжка). В конечном счете она смогла кое-что подобрать. Маленькое зеленое платьице, жилетку и ярко бордовый шарфик на шею (пока дают, надо брать)- красавица. А вот с этим нас точно пустят,- довольно пнула она ногой свою карету. 

Вот теперь они действительно выглядели как приличные личности достойные внимания, правда ровно до того момента, пока эти личности не начнут открывать рот или же не подойдут слишком близко (запашок все еще стоял отвратный, хотя при должной ловкости и удачи можно было сказать, что это пахнет улица). Но даже при всем при этом парочка получилась колоритная: пигалица в платье на размер больше ее с золотой каретой в руке и мальчишка, ни то брат, ни то сват, ни то так, мимо пробегающий, ни то вообще тихо обкрадывающий, учитывая тот факт, с какой наглостью и гордостью Бэт буквально сунула карету под нос охраннику, с гордой заявлением, что она себе все может позволить там, если ей папочка вот такую вот игрушку подарил. Спорить с подобным аргументом никто не стал и малолетка победоносно прошествовала в лавку брезгливо бросив через плечо, что мол вот этот вот чернявенький со мной, папик его в качестве принеси-подай ребенка приведи поставил.
Наконец-то оказавшись в лавке Бэт буквально раскрыла рот от удивление замерев с ворожением полной тупости и блаженного счастья. Мечта! Нет, ну правда, мечта! Этим словом можно было назвать то, что она там увидела. Куча всего: побрякушки, зелья, монетки, картины, вперемешку с чем попало и как попало, но все невероятно красивое, дорогое и ценное.
-Гости, гости,- присвистывая произнес тоненький детский голосочек и... Бэт уже в который раз соскребала свою челюсть с пола (благо карета и шарфик хоть немного ее поддерживали), так как на встречу к ней шел гоблин! Настоящий живой гоблин! Зеленый, маленький, мерзоватый, но при этом разодетый как богатейший из купцов.-Как я рад, чего изволите? Чего желаете?
-Я... ну...мы...-девчушка замялась, не в силах подобрать слова, осталось надеяться, что у Клауса словарный запас был побогаче, а психика по крепче.