- И что это такое? Маска запылилась слишком? - Адриан попытался снять маску с лица, но ничего не вышло: маски просто не было на лице. Мир вокруг поблек, краски словно кто-то выпил и тишина... Тишина давила на уши, придворный маг вообще исчез из виду, лишь вдалеке, где-то на грани слышимости были звуки, голоса. Некоторые даже показались Шуту знакомыми, но они были недосягаемы. И несмотря на то что он слышал вдалеке голоса, тишина все равно давила, скребла на сердце. Очень двойственное и странное ощущение.
Адриан осмотрел зал - он стал серым, совершенно без красок, лишь очертаниями напоминал тронный зал главы серых эльфов. Эльф поднялся с трона и сделал несколько шагов, а потом громко крикнул:
- Есть тут кто? Эй!
Эхо... Крик несколько раз ударился о стены и вернулся к хозяину, ласково шепнув:
- Эй...
- Значит так, либо маска заколдована, либо я окончательно сошел с ума,  - тихо сказал Шут. - Первый вариант предпочтительнее, но и второй со счетов скидывать не стоит. Осталось понять как она заколдована? Лежу я одурманенный в своем замке, или этот мир не менее реальный чем тот? К сожалению это не проверить.
Шут любил рассуждать вслух, особенно когда был один, особенно в неизвестных ситуациях, особенно в те минуты когда он был дракон знает где. Это помогало собраться с мыслями.

Глава серых эльфов шел по своему замку. Своему ли? В целом обстановка была похожей, но вот детали... Какая-то запущенность, тлен, тоска были в этом месте, словно тут не было ни одной живой души уж лет триста, а то и того больше. Мебель рассыпалась от прикосновений, вокруг были следы каких-то разрушений, словно замок подвергался нападению, но давно, очень давно. Это был альтернативный замок Мираминда, Шут даже смог предположить что это его замок в будущем в очень далеком, но не лицеприятном, будущем, где его город превратился в руины, пустующие земли, возможно стал проклятым местом.
- Без паники, только без паники, - успокаивал он себя. - Все хорошо, пока ты еще жив, хуже будет если ты умрешь... Или уже умер.
Да, возможно что такова жизнь после смерти, мир где все уже мертво, где даже картины обрели мрачноватый и намекающий на смерть вид. Шут узнал несколько картин, хоть это было и не просто. Зеркала не имели отражений, по крайней мере они не отражали настоящее. Шут разглядывал их, поочередно ходя от одного к другому (зеркал в зале было множество) и на одном даже увидел себя. Он там был изображен в прыжке, вытаскивая нож, а в плечо его втыкалась стрела. Адриан помнил тот день: плечо услужливо заныло, как бы подталкивало его к воспоминаниям. Он тогда еще не был главой серых эльфов, он был простым телохранителем и на его хозяина свершалось покушение. Шут исполнил долг до конца.
- Славное было время... Драконова магия!
Адриан никогда не любил магию, нет к магам он относился лояльно, даже с уважением, но предпочитал никогда не лезть в их дела. А тут вот влип по уши и не знал что делать. Осторожно, стараясь ничего не задеть, он двинулся к выходу из замка, почему-то бродить по развалинам не хотелось, к тому же снаружи было меньше шансов что на тебя обрушится потолок. Наверное на такие мысли натолкнул трон, который рассыпался едва его покинул Шут, хотя пока он на нем сидел, тот казался вполне надежной опорой. В этом слое реальности - будь то будущее, плод больного воображения, иной мир, будущее, или что угодно - действовали какие-то совсем другие законы, Адриан это чувствовал, как и то что ему еще предстоит научится здесь существовать.

За пределами замка все было так же серо и уныло. Шут ожидал увидеть заросший, полный ползучими гадами и лягушками город, но все было еще хуже: в этом месте не было ничего. Ни каких признаков жизни. Даже воздух стоял на месте, не двигался. Правитель стоял среди своего города, дурак дураком, и наблюдал как ничего не происходит. Адриан сошел по ступеням, некоторые из них рассыпались в прах, после того как он прошел по ним. Крепко заколоченные двери домов встретили эльфа. Никого. Никаких намеков на жизнь. Адриан ткнулся в некоторые двери, которые не были заколочены, но они оказались заблокированы изнутри, или глухо заперты на замки. Он так и шел вдоль по улице, иногда толкая одну из дверей, иногда крича: "Есть тут кто?" но толку от этого не было никого. Наконец, когда Шут уже совсем отчаялся найти  хоть какой-то намек на присутствие жизни, он толкнул очередную дверь и та со скрипом открылась. В помещении, судя по всему была какая-то лаборатория: книги на полках, свечи, огромный котел стоял на огне... Стоп. Огонь. На свечах и под котлом горел огонь. Серый, почти прозрачный, его почти нельзя было различить в этом мире, но огонь был. А там где есть огонь, есть жизнь. Ну, так должно быть в теории, Логос его знает как эта логика действует в этом странном мире. Шут стал изучать место, стараясь ничего не задеть: книги с незнакомыми названиями, черепа разложенными то тут то там,  какие-то чертежи на стенах и столе, ступки, банки, склянки. Теорий об этом месте в частности, и о странном мире в целом Шут пока не строил. Во первых надоело, а во вторых все равно не угадаешь. Вот тут, видать, живет или жил какой-то ученый, уж он то наверняка разобрался во всем. Интересно, а тут есть еда? Эльф был сильно заинтересован в разрешении этого вопроса, чувствовалось что застрял он здесь надолго и скоро она ему может понадобится.

Адриан не знал: радоваться ли ему? Нет, он конечно хотел увидеть хоть одно живое, не говоря уж про разумность, существо. Ну вот - это существо появилось. И теперь, с безусловно разумными доводами, угрожало покончить с его жизнью.
- Я то? - эльф плавно развернулся, посмотрел на обладателя голоса и его животное. - Я это... Шут.
Почему-то называть настоящее свое имя не хотелось совершенно. Правитель Мираминда оценил взглядом две тени смутно напоминающие собаку и человека. Мысли понеслись караваном, очень скоростным караваном, видимо ускоренным магией, плетями погонщиков, грязными ругательствами заказчиков, которые очень спешили. Во первых: что это за существа? Действительно ли они выглядят так, или это мир таков, что все его обитатели представляются в чужих глазах дерганными тенями? Может и сам Адриан сейчас в глазах хозяина дома выглядит таким же образом? Этот мир полон загадок и недоразумений и одно из них сейчас недвусмысленно угрожало Шуту. Или два недоразумения, если считать собаку.
- Уважаемый, а что здесь происходит? Вы мне можете мне объяснить? Где все? Я вот недавно сидел, побрякушки всякие перебирал, а потом - бац! И я здесь красивый и рассеянный, потерянный и обаятельный не знаю что делать.
Пока эльф загонял свою тираду он аккуратно, как бы продолжая жест, положил руку на предплечье, поближе к ножам. Нет, он не собирался нападать, просто: мало ли что? Надо быть готовым, а то как же? Так и без жизни можно остаться, а ее в этом мире и так не шибко много.

- Я... Как вы там сказали?.. Всегда одеваю на себя неизвестные артефакты, - Шут подмигнул даме и опасливо покосился на Варга. - А живой я потому что счастливчик: я еще не встретил ничего опасней вашего пса и вашей красоты. Если честно я вообще еще ничего не видел, только странные картины, застывшие отражения в зеркалах, пустота, тишина, разрушающиеся предметы от прикосновений. Никаких опасных тварей, ничего похожего на жизнь в любом ее проявлении. А вы тут двести лет, значит изучаете? А двести лет какого времени, местного или?.. Вообще из этого мира есть выход, а то я с магией не дружу, для меня ваши все эти туманные аны, ини, унты - совершенно бесполезные знания, вы уж простите. Я подозреваю о наличии магии в нашем мире и даже более того я постоянно с ней сталкиваюсь, но вот как-то не так... Если отсюда происходит часть магии, пусть и не самая популярная... А в этом всем может быть какая-то польза? Кроме преодоления огромных пространств за короткий срок? Ну и самый главный вопрос - в этом мире есть еда? А то я что-то голоден...