Этот день не должен был отличаться от предыдущих... Тьма, холодный камень Пограничья, видавший много смертей и крови, бесконечные тунелли и патрули Аэри. Из-за дня в день практически ничего не меняется в этом месте. Не меняется и занятие Исмаэля...
Изгнанный и отвергнутый всеми, арахнул бродит в глубинах Аг’кхала в поисках способов навредить планам шаманов своего народа вернуть себе бога, что, быть может, и считается за спасителя, не может принести миру ничего, кроме смертей и боли. Искать шаманов, останавливать поимку других арахнулов ради жертвоприношений, не давать Архиматери становиться сильнее – вот его работа. И в этот день он как раз прятался в тенях, искал своб цель, искал магов, однако... Вместо этого, его внимание привлекло двурукое существо...
Небольшой рост, острые уши, гладкая кожа, серебристые волосы. Не часто можно увидеть здесь Аэри с такой внешностью. Да и честно сказать, на Аэри не слишком уж оно походило. Обычно здесь не стараются бродить в другой, более привлекательной форме, а наоборот, показывают то, кто они такие, запугивают врагов своей внешностью. И ещё... поведение этого существа было необычным. Идёт совсем одно, без сородичей. Метится из места к месту, что-то пытается отыскать.  Исмаэлем почему-то овладело любопытство. Захотелось понаблюдать за этим созданием.
“Что же ты такое...?” – подобные мысли тревожили голову арахнула, когда тот крался следом за непонятным творением, стараясь быть легче воздуха, делая всё, чтобы его не услышали, бесшумно перепрыгивая с одной точки на другую, от камешка к камешку. Наверное, он был похож на ребёнка, что любит везде совать свой нос. Однако, не смотря на все усилия, существо явно засуетилось, острые уши задёргались, а после оно и вовсе повернуло голову и посмотрело прямо на него своими голубыми глазами. За всю историю Исмаэль и другие арахнулы испытали на себе, что с двурукими на контакт выйти невозможно, а значит, раз его заметили, арахнула ждёт битва за выживание. Но почему-то то, что стояло перед ним, не выглядело пугающим, не смотря на наличие кинжала. И, он был не уверен, но выглядело так, будто оно... испугалось? Было принято решение – посмотреть, нападёт ли оно первое, или сбежит прочь. Охотник не сдвинулся с места, а лишь издал отчётливый вздох, после чего стал ожидать, однако его меч всегда был наготове в случае, если двурукое нападёт.

«Странное». Таким словом Исмаэль мог назвать поведение существа. Оно не атаковало, не убегало, оно просто стояло на месте и кривило своё лицо, при этом не произнося ни слова. Наблюдать за этим было необычно… и интересно. Арахнул даже присел на корточки и с любопытством наклонил голову на бок. Тем не менее, двумя левыми руками он продолжал удерживать рукоять меча, пока лезвие лежало на стальном наплечнике.
«Что же с тобой не так? От чего такая нерешительность?» - Мысленно задавал вопросы изгой – «Оно пытается разглядеть меня? Не уж то без своего огненного стержня оно ничего не видит? Вероятно, выживает только благодаря слуху… В таком случае, этот двурукий должен держаться близь своих собратьев, если не хочет умереть от тварей. Где остальной патруль?»
Так он и наблюдал за этим зрелищем, пока не произошло то, чего охотник никак не ожидал – создание заговорило с ним.  От удивления он дважды моргнул всеми своими шестью глазами, после чего, своим привычным низким голосом, произнёс:
- И вдруг вы, двурукие, решили с нами заговорить…
Исмаэль вновь поднялся на ноги, выпрямив спину и хрустнув шеей.
- Исмаэль. Арахнул. Изгнанник семьи Бетхет. Шаман. Охотник на шаманов.
Вместо «арахнул» Исмаэлю было положено называться арахондом, ибо предателей семьи за арахнулов не считают, однако это было слишком тяжело для него. Уже год он бродит почти в полном одиночестве, но никак не может смириться с тем, что родных у него больше нет и никогда не будет. Быть может, не будь он шаманом и не имея при себя Спаркла – сошёл бы с ума. Однако такого духа не назовёшь хорошим собеседником.
- Обычно вы, как вы зовёте свой народ, Аэри, убиваете нас или бежите прочь при одном только виде наших глаз. Так почему ты не бежишь? От чего не бросаешься на меня со своим огненным стержнем?  Зачем ты пришло сюда , что тебя тянет ходить вокруг в одиночку? … Ищешь что-то?

Отредактировано Исмаэль (18.07.2018 08:00)

-Пришла… Видела... - тихо произнёс себе под нос Исмаэль – Так, значит, ты девушка? Интересно… Все двурукие девушки такие низкие, или только ты?
Выслушав то, зачем же она пришла сюда, арахнул вновь наклонил свою голову в бок.
-Что такое «Осколок души», Зачем ты ищешь это?
На самом деле, ему не понравилось это словосочетание. Особенно часть с душой. Уж слишком похоже на что-то, что относится к шаманизму. Надо было знать наверняка, зачем двурукой понадобилась подобная вещь, а также узнать побольше, что это такое…
Когда же начались вопросы, почему охотник думал о том, что сейчас они должны были начать сражаться, тот был сильно удивлён... Удивлён и разозлён. Какого ещё исхода она ожидала?
-Ты что, впервые здесь? В этих местах живёт вечная вражда тех, кто называет себя Аэри, и чудовищ, что они зовут низшими. Как ты думаешь, двурукая, за кого нас тут держат? – Голос Исмаэля стал ещё более низок, и местами походил за рык. Для него любой двурукий считался Аэри, ибо других он не видел, а потому у него накопились слова, что он хотел бы выплеснуть от всего своего народа. - Вы убиваете нас, вырезаете целые семьи, окрашиваете камень наших убежищ в цвет нашей крови. Просто потому, что вы, двурукие, сильнее нас, потому что вас больше, вы считаете себя владельцами всего камня, что у вас под ногами! Пускаете против нас свои когти, мечи, мерзкую магию, заставляете нас гореть, страдать, прятаться, дрожать… Почему я так удивлён, что ты со мной заговорила?! Если бы вы начали говорить раньше, если бы вы хотя бы попробовали нас услышать! Сколько арахнулов умерли, сколько убежищ уже найденно и уничтожено… Не только семья Бетхет, все пострадали! Нам приходиться защищаться от чудовищ И двуруких! Хотя, кроме возможности ходить прямо и пользоваться мечами, я отличий не вижу. Преступники, убийцы, монстры.  Некоторые семьи уходили в глубины, пытаясь скрыться от вас, и там их пожирали низшие. Пожирали и сами дохли в муках, что они заслуживают.
С громким звоном Исмаэль, в порыве эмоций, ударил мечом о каменную стену тунэля, после чего посмотрел девушке прямо в глаза.
-А потому, Авалон, я спрошу ещё… Почему ты не нападаешь, почему ещё не побежала прочь?  Говоришь, не видишь в этом смысла? Значит, во всех тех смертях был смысл?!

Отредактировано Исмаэль (19.07.2018 13:01)

-Сайрон…? Мир за Аг'Кхалом? Неужели ты говоришь о том, что твой народ… Живёт на поверхности?
Исмаэль, поражённый такой информацией, положил лезвие меча обратно на плечо и продолжил слушать слова двурукой. Внимательно.
Чем больше он узнавал об этих «осколках», тем больше понимал, что подобная вещь не должна существовать, а когда девушка сказала, что собирается уничтожить этот кусок души богини, арахнул кивнул ей в знак согласия с её решением.
-Так значит, у двуруких тоже есть похожие проблемы с богами...- вслух поразмыслил шаман. – То, что ты хочешь сделать… Я не могу это не похвалить. Моя семья не может справиться даже с одним богом, а вы взяли на себя борьбу с двумя. Я должен извиниться, нужно было узнать больше, прежде чем показывать тебе свой гнев. Если среди этого камня и правда есть настолько опасные вещи, то я хочу лишь пожелать тебе удачи, чтобы найти их и...
Когда он уже был готов попрощаться и позволить эльфу разбираться со своим заданием, Исмаэль стал лучше осознавать ситуацию. Что, если Аэри доберутся до этого «осколка» раньше и используют его силу против народа охотника? Или… нет. Что, если шаманы захотят использовать душу двурукой богини, чтобы сделать архимать сильнее?
-Постой! У меня есть к тебе предложение. Ты ведь совсем не знаешь это место, и ничего не видишь в этой тьме, так? Быть может, аэри тебя не тронут, но вот низшие чудовища… Они голодны, и они не откажутся отведать мясо с поверхности. Если они нападут, даже огненный стержень тебе не поможет. Твои боги не создавали тебя для этого камня, а потому в одиночку ты вряд ли справишься… Но я готов тебе помочь.
Арахнул подошёл ближе к свету факела, чтобы девушка могла увидеть своего собеседника, хоть и в шлеме.
-Хочешь верь, хочешь нет, но избавляться от душ богов также и в моём интересе. Я помогу тебе найти осколок, помогу уничтожить, а ты… Ладно, о твоей главной части можем поговорить позже, но ты можешь рассказать мне о… эмм… Сайроне! И о твоей расе, за одно. Что скажешь, Авалон?

Отредактировано Исмаэль (21.07.2018 05:39)

-Замечательно… - довольно проронил Исмаэль, беря в руки протянутый предмет, что эльфийка назвала «картой». Некоторое время изучая символы и очертания пограничья, арахнул заявил:
-Конечно, это не совсем правильное изображение здешних троп, однако я, кажется, понимаю, какие места имеет ввиду двурукий, что дал тебе эту… амм… как ты назвала эту штуку? Ах да, карту.
Махнув рукой, тем самым сказав Авалон двигаться за ним, шаман пошёл вперёд в темноту уверенным шагом.
- Я знаю короткую дорогу, как добраться до одного из возможных мест. Думаю, и ты хочешь побыстрее разделаться со своим богом и вылезти на поверхность.  Пара моментов и будем на месте.
Однако, пройдясь совсем немного, он остановился, когда увидел разорванный на куски труп. Это был Аэри, стало ясно из-за рогов, выступающих на его отделённой голове, и из-за хитина, местами заменяющего кожу. Одна из рук держалась за рукоять шпаги, что еле выглядывала из чехла. Видно, жертва не успела даже среагировать. Кровавый след вёл дальше в глубь туннеля, и было неизвестно, что там могло спрятаться.
-Забудь, мы пойдём длинной дорогой. Среди этого камня может скрываться что угодно.
На последок Исмаэль взял с собой оружие вместе с чехлом, и теперь оно красовалось у него на поясе.
Развернувшись и отправившись в противоположном направлении, он то и дело размахивал шпагой, удивляясь этому оружию.
- Лёгкое, удобное… но не для резни. Таким, получается, нужно колоть врага до смерти. Так и назову – Колк. – Завершив оценку и вручив новинке имя, арахнул спрятал её обратно в чехол, и обратился к своей спутнице – Что же, Авалон… Какие они – эльфы? Как вы выживаете, чем занимается твоя семья, есть ли у вас враги? У меня много вопросов…

Пограничье хранит в себе много секретов, особенно тех, что связаны с великой игрой, ведущийся среди семей аэри. Как часто в этих подземельях скрывались те, кто не желал открывать свои планы раньше времени врагам и союзникам. Сколько артефактов прятали здесь. Сколько тайных лабораторий и исследовательских центров. И большая часть из них приходили в запустение стоило только его хозяину погибнуть (ведь найти что-то в лабиринтах подземелий не зная точного пути практически невозможно).
Удача и прихоть Судьбы — вот что могло привести сюда, в случае с Авалон многоликая богиня решила подыграть юной охотнице, приведя в одно из таких забытых мест. Когда-то давно это была лаборатория одного аэрийского ученого, который отличался тем, что мог находиться одновременно в нескольких местах и одни выполнять работу десятка людей. Но разве мог кто-то из них знать такие подробности? В ряд ли... за то это знали книги, что хранились здесь.
Часть из них была посвящена временам Алой Империи, часть еще более далеким векам, когда аэри еще находили общий язык с эльфами. В некоторых были обведены какие-то абзацы, подчеркнуты фразы рассказывающие о чудесах и событиях, в которых участвовал некто, кто мог появляться в нескольких местах. Магия? Какое-то заклинание? А может быть артефакт? Среди разбросанных листов на одном из столов спрятана запись с точными указаниями к некому месту на пограничье, где по мнению хозяина (а может быть и его усилиями) было нечто спрятано, так как на рисунке, описывающем особенность пещеры располагалась небольшая пометка в виде драгоценного камня (беда в том, что найти это место может лишь тот, кто вполне не плохо разбирается в местном рельефе)

-На поверхности…-для Авалон такое название Родины и других мест Сайрона за пределами пещер стало даже немного необычным опытом. –...за множество лет образовались правила и устои, которых придерживаться жители. Думаю, тоже самое есть и в пещерах. Если нарушить эти правила, то велика вероятность сурового наказания или даже развязки войны. Существа на поверхности не стремятся как-то насолить друг другу. Ну, точно не так, что стоило бы начать опасаться за свою жизнь, поэтому бояться проживания вне...камня...нам точно не стоит. К тому же дома в деревьях очень практичны,-улыбнулась она.

Над следующим вопросом ей пришлось хорошенько поразмыслить, прежде чем ответить.

-Это спорный вопрос,- задумалась девушка, мельком взглянув на арахнула. -Когда-то я ушла из дома, потому что меня заставляли выйти замуж за отвратительного эльфа. Именно после этого мой интерес к осколкам вырос, и немалыми усилиями я закончила обучение в специальной академии. Вполне возможно, что если бы трусость тогда взяла верх надо мной, то сейчас ты проводил свои будни как обычно, а не разгуливал бы по пещерам в поисках осколка души.

Вопросы и ответы на них было занятием интересным, скрашивающим однотипную ходьбу по таким же весьма однотипным пещерам. За все время путешествия по Аг’кхалу Авалон успела не хило соскучиться по солнцу, небу, журчащим рекам и лесам, вопрос про которые пришелся как раз кстати.

-Ну, смотри,-почему-то она начала активно сопровождать свои слова несложными жестами. –Леса – это места, где растет множество разных деревьев, а деревья…-в рассуждениях на эту тему в голове Ава успела несколько раз завести саму себя в тупик, от чего в первые секунды в ответ дано было лишь протяжное “Э-э-эм”. – Это то, без чего мир стал бы пуст ровно настолько, насколько это возможно.

Эльфийка почему-то посчитала нужным именно показать собеседнику то, как выглядят деревья. Недолго думая, она вытащила небольшой блокнот из сумки и, немного покопавшись в нем, развернула к напарнику.

-Примерно так они выглядят,- на листе была быстрая зарисовка самого обычного дерева, сделанная буквально пару дней назад. –Конечно, существуют не только деревья, но и, например, цветы. Растения украшают планету, дают ей жизнь и свежесть, и без них Сайрон превратился бы просто в огромный пустырь...

Ава хотела добавить еще пару предложений о семье и Эларии, но мысли прервала комнатка с книгами, записями и прочим барахлом. Перебросившись с напарником парой предложений, она прошла в самый центр столь незамысловатого рабочего места. Прямо напротив нее стоял стол с кучей разбросанных бумаг и письменных перьев, под которыми лежали книги с загнутыми страницами и обведенным текстом.

-Видимо, здесь раньше работал какой-то ученый…-протянула она, взяв в руки пару бумаг. –Исследования аэри, низших существ, каменных парод…-бубнила девушка, перебирая каждый из листов, пока на столе не остались лишь книги.

Пока Исмаэль стоял у самого входа и по виду пребывал в некоторой концентрации, Авалон читала вслух абзацы из книг.

-“В самых глубинах Аг’кхала растут Лавоцветы. Их температура невыносима велика, а свет местами ослепляет и…” - это точно не для нас…

-”Даже в самых обычных породах содержится много…” –тоже не то…

Таким образом девушка пробежалась глазами по двум маленьким столам и перешла к главному и самому большому из них. На нем стояло какое-то оборудование, множество бутыльков с порошками и жидкостями и, конечно же, книги. Взяв на заметку тот факт, что литература здесь явно по большей мере обучающая и посвященная Алому Королевству, Авалон уже не обращала внимания на простые книги. Оно отдавалось лишь большим и не очень листам с какими-то вырезками. “На территории Империи замечено несколько совершенно одинаковых существ разумного вида”, “В недавнем инциденте один из аэри был окружен множеством совершенно одинаковых мужчин” и тому подобное. Чтение этих отрывков затягивало, но все прошло ровно тогда, когда взгляд упал на книгу в кожаном переплете и с такого же рода завязками. Открыв ее, девушка поняла, что читает не что иное, как дневник того самого ученого, в чьем логове она с напарником сейчас пребывает. Пробежав по первым страницам мельком, она перелистнула на последнюю запись, надеясь найти хотя бы что-то путное для нее.

-“Сила Братьев-хранителей начала сильно выматывать меня. Мне кажется, что дни мои сочтены. Запасы ан кончаются все быстрее и, как бы это прискорбно не звучало, я вынужден оставить этот осколок здесь и покинуть это место, дабы хоть немного посмотреть на мир за пределами лаборатории и вспомнить минувшие годы. Камень спрятан так, что даже с картой незнающему будет трудно сориентироваться, поэтому оставляя свою надежду на светлое будущее Сайрона в личных исследованиях и на страницах этого дневника, я прикладываю небольшую карту, дабы нашедший это место и эти записи мог найти осколок и использовать его. Пусть мои мольбы будут услышаны и Братьев-хранителей никогда не применят в корыстных и ужасных помыслах” и подпись. Неужели удача встала на нашу сторону, и мы нашли то, что нужно так скоро? –Авалон рассматривала приложенный к страничке кусочек карты, на одной части которого было обозначение в виде голубого камня.

Девушка тут же подошла к Исмаэлю и передала очередную карту в руки, чтобы тот оценил ситуацию.

Нет ничего более опасного на свете чем тишина. Она обманывает, она вынуждает нас верить в то, что опасности нет. Она пугает тем, что подсознательно ты знаешь — не бывает абсолютно пустых помещений, всегда где-то среди беззвучия будет прятаться зверь. В данном случае зверей было несколько и они все еще примерялись, оценивая непрошеных гостей. Эльфийка вряд ли бы что-то почувствовала, но вот тот, чьи чувства были острее вполне мог ощутить сладковатый аромат, едва уловимый, практически на задворках восприятия. От этого аромата (чувствуешь ты его или нет) веяло спокойствием и негой, он проникал в глубины, нашептывая сладкие речи о том, что путешествие было таким долгим и ты так устал... Может быть прилечь? Может быть отдохнуть? И тут разве что чувство самосохранение могло кричать, что в пещера спать — самоубийство.
Глупости, и кого же тут бояться? Может быть лучше отдохнуть? О нет, это же смертельная ловушка! Ну что ты, что ты какая ловушка, всего лишь хороший совет. Не доверяй тем, кто говорит, что помогает тебе. Не доверяй.

Арахнул почувствовал странный запах, от которого нарастало желание просто взять, лечь на холодный камень и уснуть. Забыть о всех проблемах, о своих целях, о своей спутнице, желающей разобраться с богом их народа. Становилось слишком тихо и спокойно. Очевидная ловушка, но очень опасная и несправедливая. Уходит даже само желание сопротивляться и бороться за существование. Авалон… Исмаэль из-за всех сил старался устоять перед закрытием глаз, веки которых были тяжёлыми, как груды металла, но он видел, что с двурукой происходит тоже самое, но она не понимает, что происходит. Она не понимает риска.
-Не думай… вестись… - переборов себя проронил Изгой – Если мы уснём здесь….Мы никогда не проснёмся. А я… я не собираюсь умирать, став чьей-то пищей. Проклятье…
Нужно было бороться. В глубине своей души он понимал эту очевидную и понятную истину. Если он сдастся, то не только его жизнь будет прервана безвозвратно. Эльфийка пусть и является двурукой, что его народом признаны врагами, всё равно имеет благую для всех цель. Не только это играет роль. По ней можно сказать, что жители поверхности совсем не знают, как всё устроено здесь – среди камня Пограничья, и если она умрёт, то вряд ли кто-либо ещё сможет найти и уничтожить осколок – это безусловно. Но главное, что Авалон, будучи чрезмерно доброй и мягкосердечной для таких мест, совсем не была готова к тем ужасам, что здесь творятся. Сейчас она была слишком слаба и беззащитна, и если с ней что-то случится… Исмаэль просто не сможет себе это простить. Никогда. Нет, он не готов встречать сразу две души, погибших по его вине, в своих вечных ночных кошмарах. Казалось, что даже после смерти совесть не отпустит его. Осознание придавало решимости и желания действовать. С трудом сняв и бросив на землю металлический наруч, арахнул нашёл в себе силы, чтобы своей когтистой рукой порезать запястье и пустить себе кровь, что фиолетовой струйкой стала стекать вниз. Боль, адреналин и гнев. Это помогло «проснуться», и как раз вовремя. Он увидел чью-то лапу, тянущуюся к ноге его спутницы, упавшей на колени, после чего с яростным рыком ринулся вперёд и вонзил Колк прямо в кисть твари, прибивая ту к земле.
-Сначала разберитесь со мной, мерзкие куски мяса. Вы хотите крови? Я устрою кровь! Вы ей захлебнётесь, когда я искупаю Колк в ваших внутренностях! Я покрашу ей весь камень на своём пути, каждую трещину! Чудовища! Твари! Мерзость! – Ужасным басом прорычал своим врагам Изгой, прежде чем встретить их лицом к лицу. С кем бы он не столкнулся, он не собирается бежать. Он готов стоять до последнего, чтобы защитить ту, кто в этом нуждается.

-Спи-и-и,-немного шипяще нашептывал чей-то голос.

Он будто бы играл на крепко натянутых струнах нервов. Каждое, даже самое тихое слово, заседало в глубинах померкшего рассудка эльфийки. В голове у нее все стало настолько мутно и непонятно, что возгласы напарника практически не были слышны. Исмаэль что-то кричал так громко, что стены содрогались, но, казалось, чем громче он кричит, чем тише она его слышит. Только еле уловимые вибрации чувствовались в руках, лежащих на полу. Однако даже это не помогло точно разобрать слова. Может, он говорит что-то ей? Просит о помощи или, напротив, чтобы не путалась под ногами?

Авалон попыталась встать. Безуспешно. Тело настолько размякло, что рука едва ли поднималась выше собственной головы, не говоря уже о ногах, ходьбе или сражении.

Она пыталась. Пыталась изо всех сил не подводить напарника, но увы...

Ава чувствовала, как сознание окончательно покидает ее. Начав поддаваться блаженному сну, ее веки медленно прикрылись, перестав подчиняться их хозяйке. Теперь уже она окончательно провалилась в небытие, где стало так тихо и спокойно...

Авалон
Крепки руки крепко и одновременно удивительно мягко трясли эльфийку, которая находилась в бессознательном состоянии. Голос родной, знакомый, звучащий в глубинах души просил проснуться. Наверно, она бы узнала этот голос где угодно и когда угодно. Еще бы разве может ребенок не узнать собственного родителя? Разве может любящая дочь не узнать отца?
-Ави, девочка моя, открой глаза, прошу тебя,- звал ее эльф.- Прошу, проснись. О, Логас, не дай моей маленькой девочки погибнуть.
Сама эльфийка лежала в мягкой кровати под светом голубоватых кристаллов, что так часто можно встретить в подземных дворцах темной семьи. Все позади, она в безопасности, ее миссия увенчалась успехом, пусть и не так как она хотела. Отряд одного темного дома, получив сведения о том, что в пещерах появились прядильщики, решили избавиться от этих чудовищ, пока они не натворили бед. И какого же было их удивление, когда там на поле боя они увидели серую эльфийку? К счастью, один из них когда-то видел Авалон на каком-то праздники и узнал ее... А дальше, письмо отцу и вот любящий родитель сидит у постели своей дочери пытаясь ее вернуть в мир живых.
Идиллия...

Исмаэль
Насекомые продолжали атаковать, только на этот раз они делали это как-то не слишком заинтересованно, точно не поймать и убить они хотели паука, а отвлечь... В то время, как огромный арахнид трутень, попавший под контроль «личинки» атаковал сопротивляющегося монстра, один из хозяев данного зверинца приступил к работе. Вокруг тела эльфийки забегали серебристые нити, что оборачивали столь драгоценное существо в кокон, не слишком быстро, но и не медленно, начиная с ног. Эльфы весьма редкие гости в данных землях, а на вкус они были куда лучше этих изощренных и уродливых аэри... Более нежные что ли, более светлые.

Запах свежего и чистого постельного белья будоражил. От одного вдоха тело Авалон покрывалось мурашками, а голова приятно покруживалась от сладкого запаха цветов, стоящих на тумбе рядом. Как ей не хватало этого. Свет, чувствующийся сквозь закрытые веки, тепло, комната, в которой она запиралась, чтобы прочесть очередную книгу. Обстановка так и манила еще поспать. Самое страшное позади…

“Стоп, а что вообще произошло?”,-задалась вопросом девушка, раскрыв глаза.

“Мы попали в логово к каким-то тварям, а затем…”,-в голове появилась пропасть, которая несказанно пугала. Слишком уж много вопросов она образовывала.

-Милая, ты так долго спала! Я волновался и молился Логасу о твоей защите…-тараторил отец Авалон, сидящий рядом.

В глазах эльфа читалось искренне волнение и недовольство. Как можно воспитанной юной леди идти в какие-то пещеры на поиски осколка вместо того, чтобы сидеть и любезничать с высшим обществом? Как?!

Авалон понимала, что речь в очередной раз может зайти в данное русло, несмотря на ее многочисленные протесты. Но это и не самое страшное. Что случилось со спутником девушки?

-Отец…-перебила его мысли Ава. –Где Исмаэль?

-Исмаэль? Кто это?

Рука эльфийки судорожно дернулось. А если из-за нее он пострадал?

-Мой напарник…Он был со мной в Аг’кхале. С ним все нормально?

-О, милая, в той пещере с чудовищами была только ты…

“Не может быть…”,- мысли начали с бешеной скоростью меняться с одной на другую, предполагая случившееся.

-Как все-таки хорошо, что они нашли тебя…-эльф был уже весел и уверен в своих словах, радуясь моменту.

Она же резко вскочила с кровати и первым, что бросилось в глаза, стало собственное отражение в огромнейшем зеркале.

-Что? Ни царапины?- порывистыми движениями руки начали ощупывать тело в поисках хотя бы одной раны.

Ничего.

-Как такое может быть?!

-Мы просто  хотели, чтобы ты отдохнула…

-Мы?

-Поспи еще, тебе станет легче, поспи…

-Я не сдвинусь с места, пока…

-Мы сказали, чтобы ты легла!-демонически произнес тот, кого Ава считала отцом.

Его голос двоился и эхом раздавался по комнате, темнеющей с каждым мгновением. Цветы в вазе тут же завяли и стали сгнивать, привлекая насекомых.

-Ты должна отдохнуть!-встав, хлопнул он по столу.

С каждой секундой существо оказывалось ближе к эльфийке в то время, как ей уже некуда было отступать. Позади нее лишь разбитое зеркало, которое мгновение назад было целым и невредимым.

-Уйди от меня!-максимально плотно прижалась она к стеклу.

-Засни и больше не просыпайся, наземное отродье!

Маски сняты.

Перед ней, захлебываясь слюной, стояли прядильщики, готовые в любой момент ударить насмерть. Сколько бы Ава себя ни щипала, вырваться из сонных уз она не могла. Это даже наталкивало на мысль о том, что теперь этот мир реален. Другого просто нет.

Магия тоже не работала. Запасы ан будто в миг исчезли из ее тела, не дав никаких последствий за этим. Морда одной из тварей уже была совсем близко, когда острая боль пронзила ее плечо. Тут же появились кровавые подтеки, усиливающиеся с невероятной скоростью. С каждым миллилитром вылитой крови прядильщики просто испарялись, издавая пронизывающие крики. Девушка откровенно не понимала, что происходит.

Весьма продолжительная и сильная боль заставила зажмурить глаза. Казалось, что так она сразу же пройдет, оставив за собой лишь алую жидкость вокруг.
Почувствовав явную разницу между степенями боли, Авалон открыла глаза и с облегчением вздохнула, ибо перед ней находился напарник. Однако они все еще в логове тварей, что не совсем хорошо.

Исмаэль угрожающе произнес одно короткое предложение, и девушка тут же поняла, что их дела плохи. Сознание еще не совсем оклемалось от произошедшего, но одно было понятно на 100 процентов – нужно бежать, если они хотят выжить. Несмотря на то, что тело еле-еле слушалось хозяйку, Авалон старалась бежать как можно быстрее, пытаясь не споткнуться от скорости, с которой ее буквально тащил арахнул.

Вполне возможно, что если бы не сообразительность и скорость спутника, эльфийка уже давно стала ужином для нескольких прядильщиков.

В голове все неистово путалось после непродолжительного, но утомляющего сна. Да-да, именно утомляющего, ведь помощь была лишь сладкой иллюзией Прядильщиков. Они призывали к отдыху, но на самом деле только заманивали в ловушку, чтобы полакомиться свежей плотью. Эдакие эгоистичные твари...

Сон успешно улетучился из-за бега, но от этого глаза лучше видеть не стали. Авалон могла различать лишь общие черты продолжительных лабиринтов Пограничья, не более. Ориентироваться за счет слуха и напарника не самое лучшее, что можно представить, ибо постоянный страх запнуться или врезаться носом в весьма твердый камень не хотел покидать и без того мутную голову эльфийки.

Оба существа бежали вперед где-то с полчаса, пока не остановились в очередной сумбурной пещерной комнате, поглощенной тьмой. Ну, или это для нее она была темной и непросветной, потому что Исмаэль, кажется, все прекрасно видел.

-Да,-с некоторой одышкой сказала та и зажала рану рукой поверх ткани. -Практически ничего не вижу, разве что контуры. И то если приглядеться...

Девушка оглянулась. Вокруг не было ничего, кроме небольших луж от капель, падающих сверху, и камней, лежащих на полу. На один из таких она и присела, дабы перевести дух. Страшно представить, что случилось бы с легкими, если бы в академии ее не гоняли настолько сильно, насколько это было возможно.

-Что-о-о-о? Придется вернуться?!-ей так не хотелось повторять эту историю снова.

И даже при том, что Ава знала о ловушке и прочем, была большая вероятность снова угодить в нее. Она толком не успела изучить этот дурман, поэтому и противодействующее вещество составить будет сложно, если не невозможно. Да и что можно было "изучить" за такой короткий промежуток времени? Точно уж не доскональный состав, который так мечтает видеть перед собой каждый ученый...

-Ну, вообще-то изначально нас было двое, но из-за определенных проблем второго члена организации направили на другое задание, в то время, как я уже была тут. Да и к тому же я обучалась магии не один год не для того, чтобы кинжалом размахивать вокруг. Он, скажем так, для тех случаев, когда запасы ан будут на нуле, а бой продолжиться, -эльфийка, помолчав, продолжила. -Знаю, что это может прозвучать противоречиво, если вспомнить эту дурацкую ошибку, но я действительно могу постоять за себя. Не всегда, конечно, однако вероятность совершения ошибки не делает меня слабой и беззащитной. Все мы ошибаемся. Так или иначе, моя жизнь сохранена только благодаря тебе, поэтому я в долгу перед тобой. Спасибо,-девушка улыбнулась, забыв о темноте или срочной спешке.

Кровь из раны уже давно перестала сочиться, однако часть плеча и груди все же были в алой жидкости. Это, как сказал арахнул, могло привлечь внимание других монстров и им оставалось лишь надеяться на собственную удачу, так как сменной одежды или мыла в подобном месте не найти.

-А далеко нам еще до осколка?-спросила Ава, задумавшись о противоядии дурману Прядильщиков.

Чисто теоретически это возможно, но что получиться практически...

-Ну, раз так, то будем скрашивать путь беседой и толикой настороженности,-усмехнулась Авалон.

Выслушав собеседника до конца, она добавила:

-Черт, я и мечтать не могла понравиться Прядильщику...- она тихо хихикнула и продолжила.-На самом деле я и не задумывалась о подобном выходе... Это очень интересная догадка...

Эльфийка как истинный ученый не выпустила это из головы и захотела даже проверить гипотезу Исмаэля. Благо здравый смысл не покинул головы девушки и та спокойно передвинула это ненадолго на задний план, пометив для себя, что это жизненно важно.

"Очень грустно, что жителям Аг'Кхала нужно думать о плохом, чтобы все закончилось хорошо..."-подобные мысли сами собой лезли ей в голову и, что самое страшное, были часто правдивы.

-Знаешь, любая вещь может стать злой, находясь не в тех руках. Это справедливо и для магии. Если чародей стремиться творить добро, то он и подумать не посмеет причинить кому-то боль, но если происходит обратное, то, конечно, ничего хорошего в магии нет. В такой магии. И да, я горжусь своей магией, потому что с ее помощью я могу хоть как-то повлиять на окружающий мир и сделать его пусть даже на малейшую долю, но лучше,- твердо ответила девушка.

Ей было непонятен односторонний взгляд арахнула. У монеты всегда есть две стороны и, смотря только на одну, ты становишься ни слепым и ни зрячим одновременно. Этого нельзя допускать.
"Шепот в голове? Он говорит о внутреннем голосе или о чем-то другом?.."

-Я думаю, что подобный голос есть у всех. Он имеет идеальную интонацию и самый приятный тембр для тебя, пытается дать тебе советы по тому, что лучше делать, а иногда очень сильно путает все мысли.

Сила ан в ближайшей местности резко возросла и волшебнице сразу же стало почему-то не по себе. Такие быстрое и яростные потоки могли принадлежать только одному существующему на Сайроне - осколку души.

-Ты действительно хочешь знать сколько погибло из-за моей магии? -переступила она через камень, сделавшись в миг серьезнее обычного. -Никто и никогда не погибал из-за моей магии. Я хочу сделать Сайрон лучше, а не губить его.

Слова об осколке несколько задели эльфийку. Почему ее считают лгуньей?

-Если я сказала, что собираюсь уничтожить осколок, то так и есть. Смысл мне врать? -нахмурилась та. -Кстати, будь начеку. Осколки имеют привычку "защищаться". Он может подстроить нам какую-нибудь западню, чтобы мы не нашли его,- Авалон сдержала паузу. -У него хватит сил и чтобы убить нас...