Тихая, незаметная лавка, скромного алхимика Абу Абдул Альхазреда по кличке "Отец" на мосту Муравейника. Внимание хозяна привлёк  магический дневник для связи с Пересмешником... Открыв он прочитал последую запись:
— Старина у нас kharа — скоро у тебя могут появится бешеные белки, они разыскивают свою родню, да не простую, а из Тихих, которым кристаллы вставили. Дай знать Старым Костям, что что то затевается. А белкам продашь в три дорого, что их у Аза конуре видели, а я быстренько наведаюсь к старому знакомому по кличке "Отец", к этому времени приготовить надо 18 посеребренных "колон безмолвия" спагирию из крови низших, на тасканых как гончих, чуток драконей желчи, знаю, что трудно достать и дорого, но для дела надо, старина! И устрой мне встречу с главной белкой! И не вздумай им сболтнуть, что мы догадались, кто кристаллы им вставил, будем валить всё на бедного Аза, понимаю, не хорошо, но самым жить хочется, да и Кантору, подставлять нельзя! Ох и заваруха начнётся, если Главная Белка узнает, что кристаллы его тем кого он ищет вставили сами белки а не Аз... Тогда до гражданской грызни не долго, а нам не было указаний им kharа делать. Так, что пусть догадывается сам, тем боле, что если они поймут, что мы знаем Такой их Секрет, я и восьмушки креда за наши шкуры оптом не дам. Короче, жди гостей и договорыс о встрече!
Значит эльфы могут объявится в Муровейнике, вернее они тут уже недели две везде суют свои острые... уши,всех расспрашивают, теперь ясно почему... Главную Белку ему подавай, недовольно буркнул хозяин! Но спокойно взял другой дневник и скопировал все эти сведения для Ренегата известного под прозвищу Старые Кости или попросту Учитель... Осталось только ждать гостей...

Торговец заулыбался гостям и радостно раскинув руки, направился к старому знакомому.
-Нейтан, мальчик мой, все так же неугомонен и юн и все так же бросаешься вперед сломя голову?- это было ложные факты, предназначенные скорее для чужих ушей и общей картины, чем для какой-то важной цели и информации. Если быть откровенным Абу бы лучше никогда и не видел этого драгана, ведь его появление не несло с собой ничего кроме проблем. Слухи о том, что ему было поручено следить за некой «женщиной» ходили уже давно, а в свете недавних слухов, доходивших и до муравейника, не трудно было понять, кем являлась эта женщина, оставался лишь вопрос: кем является в этой игре сам Нейтан. Не внушал доверия в благоприятный исходи и запись, которая недавно появилась в дневнике торговца. Эльфы, теперь к тигранам добавились еще и эльфы, сколько же народу сейчас бродит по пустыни? Наверное, она скоро станет куда заселение городов Терры.- Давненько тебе не было,- заключив шпиона в крепкие объятия произнес он, по ходу дела проверяя мужчину на оружие, а за одно убеждаясь, нет ли за ним какого-либо хвоста. а это что за очаровательное создание?-  наконец-то отпустив мужчину, кивнул он в сторону бастер.- Не уже ли ты наконец-то обзавелся кем-то кроме своих зелий и экспериментов?

-Да уж сказал, талантливый,- рассмеялся мужчина, весьма технично подталкивая старого знакомого к дверям, так сказать намекая, что разговоры такие лучше продолжать по ходу движения, чтобы к моменту достижения важной информации уже быть далеко за пределами чужих ушей,- по сравнению с тобой я еще тот подмастерья. Хотя если честно не жалуюсь, все-таки в чем-то ты должен быть лучшем,- однако попытку уйти весьма элегантно прервала своим взглядом новая родственница Нейтена. Да, ради такого стояло и задержаться.- А я всегда говорил, что у тебя в роду были еще те уникальные личности, и даже не смущает, что тигранка.- с этими словами он вновь ласково подтолкнул юношу к дверям дом, приглашая войти внуторь.
-Да все как обычно: жарковато, тесновато, но местные блюстители авторитета старательно борются с проблемной перенаселения,- усмехнулся он.- К тому же я — личность нейтральная, лекарства, как и отрава нужны всем и всегда, вне зависимости кто ты, а трогать того, кто тебе их делает, как-то дурачков нет,- на этих словах мужчина открыл дверь, впуская гостей внутрь дома.- А ты как поживаешь, старый друг? Нашел наконец-то то, что искал?

Глаза алхимика, как бы он не старался это скрыть заблестели стоило на свет появиться диковинным камням, о которых он разве что мог только читать. Да, это тебе не простая алхимия и не жалкие зелья – это филигранная работа, цена которой – жизнь.
-Слышал я про это, но если честно, то тут еще посмотреть надо, кому больше повезло демону или эльфам. У него же совсем, говорят, чувств нет, одна логика да разум, с таким же не возможно сосуществовать. Паршара, как ж эта твоя  такого контролировать умудряется. Помяни мое слово, не заметишь, как сам будешь как он, тоже думать, что все в твоей власти и сам решаешь. Вон эльфы, тоже так думали, что сами все делают, а мне тут напели, что им кое-кто подсказал да направил, и этот кто-то совсем не далеко от тебя ходит,- указывать конкретно Нейтену на ошибки его рассуждений Абу не стал. Ну не ему учить старого разведчика премудростям двойной игры, однако, камешки со зельями все-таки взял, однако резонно заметил.- Надо бы пометить, а то за пять-то месяцев и забыть можно где что стоит и что продавать не стоит,- пробубнил он себе под нос, делая какие-то понятные разве что ему да Ба.- Надеюсь, что хоть тут ты не на столь долгий срок, а то вдруг явиться еще кто-то из твоих родственников, к примеру мать или того хуже, жена. Небось уже и ею обзавелся,- решил развеять обстановку старик.- Кроме старых костей,- задумался он, расставляя на столе перед гостями посуду и подавай угощения и питье.-  Ну разе тот же, кого ты столько раз упоминал за сегодня или,- Абу задумался, помрачнев, а затем мотнув головой добавил.- А в прочем забудь, Орхан милостив эту тень прошлого уже давно сожгло солнце.
-Новости? Ах да, новости, пара белок тут носиться диких, все расспрашивают, разнюхивают, несколько кошек опять справки наводили ну и в общем-то ничего особенного. На фоне того, что твориться у тебя так, мелочи жизни.

Лавочник, алхимик, ученый, разведчик и по совместительству еще с двух десяток должностей с болью в сердце смотрел на то, как это сумасшедший играет просто так со столь редкими и дорогими вещами, как эльфийские кристаллы. Ну честное слово, сердце кровью обливается и чему его только учил лич? Точно не тому, что так следует обращается с ценными и редкими реагентами.
-Если по белкам, ничего конкретного, было тут парочка дней пять назад, все расспрашивали, рассматривали, интересовались темной богиней, ее сторонниками, про демонов спрашивали. Но скорее всего, то что хотели так и не узнали, так как до сих пор местных караванщиков в таверне мучают. И кошки от них не отстают, то же все о той бабенки, да о демонах спрашивают. Вот скажи честно, что же там за баба такая, из-за которой пустыня в лес Эларии превратилась?- произнес он,- Я слышал даже кочевники и те, вокруг ее бегают. А в прочем, ну ее к тигранам,  прибил бы ее скорее и дело с концом, а то мало ли что.
-Ну что, если ты не станешь дарить мне скакунов, то я не гарантирую, что не продам не на роком твои запасы,- улыбнулась мужчина, это был форменный шантаж, но Нейтен сам начал, пусть теперь и расхлебывает.- И Драконья кровь может удивительным образом как появиться так и исчезнуть из списка моих товаров. Знаешь, как трудно достать столь редкий эликсир, сколько средств, сил, чего там, сколько народу нужно положить,- восточная мудрость гласила, что если клиент или торговец не торгуются, значит, они просто не уважают друг друга.

Алхимик тяжело вздохнул. Очень тяжело вздохнул. В этом вздохе чувствовалась не только суть сложившейся ситуации, но чуть ил не все тяготы жизни в Муравейнике, в Империи, да и во всем Сайроне. Даже кристаллы не дают налево спихнуть - что за жизнь пошла...
- Продавать нельзя, но если Прайму - то можно. - заключил Абдула, принимая мешочек с кристаллами, - Живешь себе, живешь, зельями торгуешь, а тут на тебе - то эльфы, то другие эльфы, то личем угрожают.
А насчет аэри-следопыта не торопись. Сам понимаешь - создание странное. Не плохо было бы взвесить все "за и "против".
Ну да ладно - не тебя мне учить. - говорил Абдула, усаживаясь в кресло и пряча кристаллы в ящик стола. Это выглядело немного странным - прятать такую ценность просто в ящик, который даже не запирается, но кто разберет этого жулика? Может у него там сидит какая-нибудь ручная тварь, которая откусывает кисть любому чужому, ответ на этот вопрос можно было узнать разве что рискнув собственной кистью.
- С кристаллами, допустим, дело порешали. Это все или хочешь узнать что-то еще?

- Записать на счет Конторы - дело не хитрое - отозвался алхимик - Пользуйся на здоровье. Да и мне самому кажется, что спарды - это не просто крылатые создания из каких-то легенд, у них точно есть что-то, что нам еще пригодится, не припомню я, чтобы Старые Кости гонялся за "химерами"...
Однако, закончить мысль Абдуле не дали - дверь лавки распахнулась. Алхимик тут же кивнул Нейтану на стул, что стоял недалеко от него, по всей видимости, разговор намечался важный.
В лавку уверенным шагом вошел эльф и не менее уверенно прошагал до стола, за которым устроился Абдула. Одет уроженец Элларии был в самый обычный дорожный костюм, как будто он все это время скитался по пескам, и вот теперь остановился пополнить запасы воды перед еще одним переходом.
- Все, как договаривались?- голос его звучал твердо и уверенно, как будто он не спрашивал, а скорее требовал.
- А то как же. - алхимик беседовал с остроухим, как будто они чуть ли не с самого детва торгуют друг с другом - Вот, позвольте показать одну вещицу. - ящик стола вновь отворился, после чего Абдула извлек из него один из кристаллов, что только что получил от Нейтана - причем самый маленький из них. Глаза эльфа загорелись, он взял в руки кристалл и внимательно вгляделся.
- С собой у меня столько нет. - эльф очевидно понимал, что парой медяков он не рассчитается, - Сейчас принесу. Я могу рассчитывать на вас?
- Конечно конечно. будут деньги - будет и кристалл. Только вы уж поторопитесь - мне совсем скоро надо будет уйти, а опоздать никак нельзя.
- Я скоро. - дверь захлопнулась через рекордное количество секунд, после того как с уст эльфа слетел последний звук.
Ящик стола опять захлопнулся, укрывая обещанный эльфу кристалл. Сделка, вроде как, была заключена, и Абдула привычно откинулся в своем кресле, алхимик явно выглядел довольным.

- Продолжай не сомневаться. Ты же не подумал, что это и впрямь был простой путник? Так вот: это уже даже не пропавшая группа остроухих - это те, кого послали за ними прибрать. Ну или прибрать их. И этим ребятам легче купить заинтересовавшую их вещь, чем устраивать погром. Драка - событие приметное в любом месте, а они сейчас будут сидеть очень тихо, чтобы не привлечь лишнего внимания.
Обычные разведчики много денег не носят - так чисто на еду и воду, это все из-за заскоков их главного. Как бы тебе помягче сказать, чтобы никого не обидеть - на мгновение Абдула и впрямь впал в задумчивость, но, видимо подходящих слов старый алхимик не изыскал, - Да с чего это я буду из-за них переживать? Начальник у них - самый напыщенный и надутый эльф из всех существующих. Дурацких правил у него наверняка не мало. Так что гордый сын Элларии сейчас поспешил к еще более гордому сыну Элларии за деньгами. Он их ему даст - будь уверен, золотом тот явно не обделен, заприметил его как-то на днях. А когда вернется, я как раз отбуду на ту самую крайне важную встречу. Вломиться он, конечно, может, но это привлечет ненужных свидетелей, а еще кристаллы ему все равно не достать.
После этих слов, Абдула приоткрыл и вновь захлопнул ящичек стола, как будто проверяя его надежность.

Вся эта информация изливалась на Нейтана, пока он изменялся. Говорить алхимик старался очень быстро.
- И так как некоторое время мы уже потратили на твое обращение и разговор - сразу за ним проследить не получиться. Но, хвала архитектуре Муравейника - если поводишь глазами, думаю, сможешь его выцепить. Навык то не растерял? - усмехнулся Абдула, в компетентности Меннинга ему сомневаться не приходилось.
- И даже если наша напыщенная белка - полнейший дурак, то и в таком случае они наверняка успели раскопать чего-нибудь полезного, торчат то они здесь не первый день. Так что дальше сам смотри как действовать. В любом случае, недавно покинувший нас эльф, приведет тебя в самое что ни на есть эльфячье логово со всем эльфячьем добром. И информацией. Тоже эльфячьей, но, думаю, ты не побрезгуешь.
Да, и лучше не задерживайся здесь. Мне, понимаешь ли, скоро уходить. Ну на встречу. Ту самую.

На улице Нейтан, помимо обычных местных красот, мог увидеть еще пару деталей. Первая заключалась в том, что буквально на уровень ниже, спуск к которому находился совсем рядом, уже знакомая ему белка из лавки пробиралась сквозь людей, дома и улицы с той же ловкостью, с какой ее более рыжие и менее остроухие собраться по номенклатуре скачут с ветки на ветку, но эльф все еще продолжал быть в пределах видимости.
Как только гости Абдулы покинули его скромную лавку, они могли услышать за спиной щелчки закрываемых замков, очевидно, старик не лгал, когда утверждал, что ему срочно надо на какую-то крайне важную встречу.

Но вдоволь насладиться пейзажами Муравейника и его чудесными строительными решениями, помешала одна фраза, прилетевшая шагающей паре аккурат в спину.
- Сударь! - адресована она была явно Нейтану, причем по интонации можно было сказать, что произносивший выучил это слово пару минут назад и еще не до конца разобрался как именно его нужно произносить и каким тоном подавать.
Говорил все это мужчина среднего возраста с густой окладистой бородой, одежда которого мало чем отличалась от самых обычных нарядов местного населения.
Как только заветное, но не до конца отрепетированное слово было произнесено, Нейтану и его спутницы преградил другой местный житель, хоть и без бороды, зато очевидно - друг говорившего. Также в небольшом переулке на стены домов облокотились еще двое, в которых даже неподготовленный человек мог распознать все таких же друзей говорившего.
- Отойдем ка на минуту. Есть дело. - после чего обладатель бороды сделал жест приглашающих аристократа и сопровождающего его тигранку пройти в переулок для беседы. Если приглядеться, то у говорившего обнаружится короткий меч, а у одного из стоящих в переулке на поясе топор, остальные же довольствовались ножами. Однако, на желание побеседовать вдали от улицы, это никак не сказывалось, и вся четверка, судя по их лицам, была весьма крепка в своем стремлении.

- Сударь, - снова выдавил из себя из себя мужчина, только на этот раз куда более нетерпеливо, - Говорю же - отойдем на пару минут. Дело есть. Прибыльное.
На последнем слове его друзья криво ухмыльнулись.
Говоривший и тот, что преградил дорогу медленно приближались, держа руку на оружии. Двое стоявших в переулке тоже приготовились, но пока не стремились сокращать расстояние, тогда как их товарищи уже успели подойти на расстояние пары шагов, дабы состоятельному господину было понятно, что ему стоит пройти в переулок, делов то на пару минут, а разговоров на пол часа.
Атаковать они не торопились - в переулке надежнее, но по нетерпению в голосе бородатого было понятно, что еще минуту общения они явно не выдержат, и тогда наплюют на аккуратность честного грабежа и устроят его хоть здесь и сейчас, а уже потом будут заметать следы.
- Ну так что? Пойдешь? - уже требовательно, а не нетерпеливо произнес тот, кому доверили столь ответственное дело, как переговоры с аристократом.

Эльф на нижнем уровне продолжал свой путь, и рисковал в скором времени скрыться с глаз наблюдателей в переулке, похожим на тот, куда местные жители так хотели отвести гостя своего прекрасного города.

Сомневаться в эффективности роуп дарта не приходилось. Окончательно же в этом уверились и несостоявшиеся нападавшие, вернее, двое из них - те, что стояли в переулке, потому что именно они быстрее остальных смогли понять что здесь к чему и скорейшим образом ретироваться, так как численное преимущество уже не помогало, а что такое пистолет они представляли прекрасно. Судьба товарищей явно беспокоила их гораздо меньше, чем сохранение себя любимых в целом и ничем не поврежденном состоянии.
Двум оставшимся местным жителям, к сожалению для них, роль безучастного наблюдателя не досталась и пришлось становиться участниками. Участниками, перед которыми стояла задача не только сбежать, но и не истечь кровью. Собственно, так они и поступили - ломанулись каждый в ту сторону, откуда пришел. Вряд ли они далеко убегут, но попытаться, видимо, стоит.
Причем, тот, которому было доверено ответственное задние поговорить с потенциальными жертвами ограбления, бежал даже быстрее своего раненого товарища. Ускорение ему придал один весьма похожий на него человек. Судя по всему, этот человек оказался на своем месте во время "разговора", потому как в его начале, никого более не наблюдалось. В целом, этот человек был даже похож на говорившего, но как будто он представлял собой иную, более совершенную версию. Типичная одежда местных жителей - но только без заплаток и не такая пыльная, тоже борода - только подстрижена аккуратно, тоже меч на поясе - только рукоять выглядит подороже и сделана явно лучше. Да и держался этот человек намного спокойнее - он просто стоял, прислонившись к одному из домов и наблюдал за происходящим. Когда же Нейтан разобрался в бандитами, этот человек несколько удивленно повел бровью, но через пару секунд его лицо снова приняло невозмутимое выражение.
И ускорение одному из бандитов придал как раз взгляд этого человека - как только ранее говоривший, а ныне скулящий, почувствовал его на себе, то явно не только оружие и навыки Нейтана заставили его убраться как можно скорее.
Даже после того, как эта достаточно короткая битва окончилась, тот самый человек продолжал стоять на своем месте, наблюдая за происходящим. Не удалялся, не приближался, уже даже выражения лица не менял.

Эльф на нижнем уровне продолжал свой путь. Если прямо сейчас успешно выцепить его взглядом, то у желающего знать о его пути два выбора: либо со всех ног и сломя голову броситься сквозь улицы догонять белку, либо приметить переулок, в который эльф собирается нырнуть и попытаться разыскать его где-то там.

А бежать пришлось быстро. Как ни крути, а оторваться остроухий успел. Если верить Абдуле, то этот эльф - из спецотряда Эларии, а значит, его не так то просто выследить, но и ОПХГБ - не самая плохая контора, чтобы не составить эльфам конкуренцию. Возможно, Нейтам смог бы тихо проследить за целью, возможно, смог бы незаметно оглушить. Возможно. Если бы не пришлось бежать. Бежать по где-то людным где-то узким где-то извилистым улочкам Муравейника, а когда ты передвигаешься столь быстро, то быть скрытным трудновато, особенно, если с легкостью можно показаться, что смысл жизни каждого встречного - задеть плечом бегущего по своим делам аристократа.
Но тем не менее - цель хоть ускользала, но все еще была в поле зрения. Стоило Нейтану и его спутнице в очередной раз свернуть за угол, куда немногим ранее прошмыгнул эльф, как их взору предстали самые обыкновенные задворки Муравейника. Ничем не примечательные и, что куда важнее, пустые. Несмотря на то, что сам переулок был достаточно прямой, никаких движущихся белок замечено не было.
А в целом, это была довольно узкая улочка, предназначенная для всяких сараев и прочих подсобных помещений - некоторые из них немного прогнили, некоторые покосились, а некоторые еще ухитрялись держаться. Разумеется, про какие-то архитектурные стандарты и правила здесь не слышали, а потому каждый городил себе сарайчик на свой вкус и кошелек - они были и низенькие. и побольше, можно было увидеть даже пару добротных каменных складов, а были и совсем небольшие - как будто кто-то стоил будку для очень большой собаки, но домашний питомец так и не появился, поэтому в будке сосредотачивается всякий хлам.
Но за лицезрением всего этого великолепия, острый слух вполне мог различить тихий звук, как будто кто-то совершил совсем небольшой прыжок.

Повернувшись в сторону звука, Нейтан может увидеть его источник, а именно - того самого эльфа, который, очевидно, спрятался за надстройкой большого сарая и теперь перепрыгнул на крышу менее высокого соседа. Ах да - и еще успел натянуть лук.
- Кто вы и что надо? Четыре секунды. - отчеканил эльф, давая понять, что тетиву спустить для него как воды попить, ну или по лесу погулять.

-Вот так охотник превращается в добычу - подумал Нейтан, когда понял, что преследуемый им эльф, перепрыгивая с крыши на крышу успел натянуть лук и прицелится.
— Кто вы и что надо? Четыре секунды. — крикнул ему эльф и тут же мелькнула стрела с характерным оперением...
Вот только неизвестный стрелял не в алхимика, а в эльфа... Пожалуй нет стрела нацелилась в оружие его... Ну да, наследники Звёздной Крови весь весьма злопамятны к каждому, кто проливает их кровь, даже если это и их соплеменник... Вот дела... Ну ладно эльф, судя по стреле, стреляет в эльфа, но вот, по чему выбрал для этого именно этот момент? Как это связанно с приветствием его - агента ОПХГБ, или предположим - генерала Тёмной Богини?...
Его  недавний собеседник сделал перекат, стрела, похоже всё таки повредила его лук.
-Постой, не убегай! Похоже у нас есть вопросы которые мы желаем задать друг другу. Может сделаем это боле спокойной обстановке?
Похоже эльф его не услышал или, просто, не захотел слушать. Он скользнул в щель между крышей и стеной и от туда послышалась возня.
- Что это мой неожиданный спаситель питается поймать стрелка за длинное ухо?
Клео вытащив мечи бросилась в перёд и Нейтан её с трудом удержал.
- Плохо без крайней надобности  эльфа убывать, особенно, если он  по близости не один, дурная примета, к тому же  вредит здоровью...
- Но жаль, я бы с ним побеседовал при случае.... Он явно ищет след кристаллической группы,  мало вероятно, но вдруг он проболтается, для сотворили столь необычный отряд...

Стрела попала в нужную точку. Лилантес была очень довольна своим выстрелом, но только по-началу. Уже убегая куда-то на другую сторону улицы, девушка стала понимать, что предыдущее действие было довольно глупым и опрометчивым. Что заставило эльфийку совершить такую ошибку? Стремительность действий? Уверенность соплеменника? Угроза жизни союзнику? Скорее всего не только это. Основной причиной была неопытность лучницы. Хотя она стреляла хорошо и имела преимущество в виде осколка, думать быстро ей еще предстояло научиться.
Вот ведь получилась плохая ситуация. Эльф забаррикадировался так, что не подступить. И ничего в принципе тот выстрел, кроме этого, и не дал. Одни лишь негативные последствия. Теперь все знают, что Лилантес тут. Могут узнать ее расу и логически прийти к выводу, что она и есть та самая пропавшая воительница. Сейчас хорошо было бы обежать все, найти укрытие с хорошим обзором и в лучшем случае обнаружить свою стрелу, да подобрать. Вылезать снова пока было не нужно.
Однако одной из целей этого похода была разборка с Братством Тишины. Не в прямом смысле, конечно. Вот только никаких идей по этому поводу не находилось. Как сделать так, чтобы сородичи больше не искали Лилантес? Может стоит показаться? Еще глупее, чем выпущенная ранее стрела. Тогда что же?
Девушка добежала до некоего двухэтажного здания с деревянной лестницей наверх. Забравшись по ней, она очутилась на закрытом крышей балкончике. Там она спряталась за колонной и изредка поглядывала то на сарай, то на алхимика.