После окончания разбора Юлиан едва успел попрощаться с семьей и предупредить близких. Через пару часов он уже передавал интенданту список необходимых ему вещей в порту Мистрила. В первую очередь он запросил пару книг по географии нижнего мира. Неожиданно для себя спард осознал, что почти ничего не знает о том, что находится и происходит внизу. Команда была сформирована задолго, до решения Министриума о включении нашего героя в экспедицию. Так что теперь интенданты чертыхаясь бегали решая неожиданное появление нового участника всего за день до отлета. Тем временем Юлиан познакомился с командой этой экспедиции. Условно ее можно было поделить на две части: ученые и военное прикрытие. Так как Протекторэорума подключили к данному приключению с большим запаздыванием, то никто не собирался менять уже согласованную структуру руководства. Юлиана просто приписали к группе как советника по "всякой научной фигне". Именно так и указал интендант в документах, слишком разозленный возникшей суматохой. Итак, в группу ученых входили научные работники и технический персонал, многие были прекрасно знакомы с Юлианом и обрадовались его участию. Однако почти все они лишь давали не внятные отговорки о цели их экспедиции, либо не владели хоть какой то полезной информацией. Все что удалось выяснить нашему герою, так это что речь идет о полумифической базе Гариуме, да что большая часть ученых специализируется на работе с биоморфами. Старший научный сотрудник, а по совместительству руководитель всей экспедиции, оказал Юлиану хороший прием, но лишь покачал головой на прямой вопрос о целях группы, а затем заговорщически улыбнувшись, добавил - "Вы все увидите в свое время". Командир охраны встретил нашего героя гораздо холоднее. Охранять ученых поручили подразделению Серого легиона. Вряд ли бойцы были в восторге от подобного назначения, но они приняли к исполнению свой приказ без малейших колебаний. Так что из разговора наш герой сделал вывод, что командира охраны интересуют лишь вопросы безопасности экспедиции, и если Юлиан не знает о какой то грозящей проекту опасности, то ученый может идти готовиться дальше, а не мешаться под ногами у охранки. После всех разговоров нашего героя переполняли некоторые сомнения, а стоило ли оно связываться и с чем связан столь высокий уровень конспирации.
На рассвете порт Мистрила покинул транспортный корабль, устремившись навстречу встающему солнцу.Если что и поддержало боевой дух Юлиана, так это лучевая пушка на носу судна. Его личная разработка представляла собой огромную боевую мощь и разрушительную силу заключенную в простом кожухе из меди и стекла. Он любовно провел ревизию орудию, убедившись в его полной боеготовности. Спард несколько перенастроил расположение и фокусы линз, еще раз- пробежался по системе питания пушки, а также откалибровал прицельную планку. В душе даже взыграло некоторое ребячество, требуя выстрелить куда нибудь и посмотреть на эффект. С некоторым удивлением, Юлиану потребовалось даже некоторое приложение силы воли, что бы противостоять подобному импульсу. Спард любовно похлопал по кожуху пушки и бросил взгляд вперед. Он довольно долго провозился с орудием, однако до их цели все еще было далеко. Впрочем ее уже можно было видеть не вооруженным глазом. Огромная черная туча, формы которой освещали многочисленные молнии, кружила в воздухе, скрыв за собой часть горной гряды. Если приблизиться ближе, то в редки разрывы в облаках можно было бы увидеть абсолютно голый камень, ведь даже мох не смел расти в столь проклятом месте. А от всполохов молний в тучах иногда рождались причудливые образы, то ли летающих скал , то ли каких то неизвестных чудовищ.
Навигация возле Гариума была чертовски тяжелым делом. Всех лишних команда корабля разогнала с палубы по каютам, а сама осталась бороться со стихией. Членам экспедиции оставалось лишь тешить себя мыслями о достаточна ли подготовка экипажа корабля, когда корпус транспортника скрипел и трещал, сражаясь с порывами ветра. Технический персонал развлекался более занятно, они старались свести повреждения для хрупкого научного оборудования к минимуму в столь жесткой болтанке. Сложно сказать сколько времени они провели в своих каютах, но Юлиан был готов поставить весь свой паек на следующую неделю, что не менее 6 часов. Но наконец корабль содрогнулся в последний раз и все затихло, а потом поступила команда на разгрузку.
Экспедицию встретил холодный пронизывающий ветер (за что Юлиан поблагодарил свою привычку одевать кожаный доспех), голые черные скалы, а также полутьма, изредка освещаемая вспышками молний. Возле земли потоки воздуха были еще приемлемы для движения, однако чем выше подниматься, тем сложнее было с ними бороться. А потому полеты были слишком опасны для здоровья любого, кто решит побороться с местными вихрями. А потому разгрузка и расположение лагеря проходили в новом для спардов ключе - пешком. Лагерь был спрятан в небольшом ущелье, надежно защищенный от молний, порывов ветра и чужих глаз, если доведется найтись тем немногим, что залезут в данную местность. Со слов капитана судна стало ясно, что тот высадил экспедицию как можно близко к исследуемому объекту, на сколько позволяла местная погода. Дальнейшая работа ложилась на плечи самих исследователей. Так что сразу после расположения лагеря, были направлены разведывательные группы для поиска пути. Юлиан, пользуясь своим неясным статусом в составе команды, по сути находясь вне цепи командования, присутствовал при каждом докладе разведчиков, делая аккуратные пометки на составляемую карту местности. В целом феномен Гариума вызывал большой интерес спарда, хотя бы из-за огромного количества энергии вырабатываемого этим местом. Руководитель экспедиции не был против столь активного участия Юлиана в делах, более того он явно радовался наличию научного гения в своей команде. А вот начальник охраны подобного мнения не разделял, однако пошел на уступки, когда наш герой взял на себя установку дополнительной системы сигнализации лагеря, а также доработку и улучшения оружия охраны.
Прошло больше полумесяца, когда они заполучили первые результаты. Юлиан как раз проводил расчеты над созданием меча, способного не только резать, но поджигать врагов. В принципе он уже договорился с одним из техников со стихией огня, но ему не нравились потери энергии в схеме. Он мог их снизить с увеличением КПД, однако без повреждения самого клинка от жара еще не смог придумать ни одного варианта. Пока в голову приходила мысль создания сфокусированного луча,однако для этого требовалось полное изменение самого луча. Видимо, у Юлиана предстоял не простой разговор с владельцем меча, когда кто то подошел к шатру и вежливо прокашлялся, обозначая свое присутствие:
- Господин советник, группа разведчиков только что прибыла в лагерь... - некоторая пауза говорила, что говоривший пытался собраться с мыслями, - ... и, похоже, на сей раз с новостями.
Юлиан почти сразу же выскочил из палатки отправился к штабу экспедиции (если так можно было назвать одну из палаток лагеря), не забыв по пути поблагодарить воина из караула за срочные новости. На данный момент большинство членов экспедиции страдало бездельем. Без объекта для исследований ученые лишь лениво бродили внутри периметра, да обменивались теоретическими выкладками (хотя стоит признать, что Юлиан не раз участвовал в дискуссиях). Немногие из них, вроде нашего героя смогли направить свою деятельность в полезное русло. Хоть командир охраны и сторонился ученого, зато его подчиненные быстро стали извлекать пользу от общения с ним. Обширные познания Юлиана открывали огромное количество путей для саботажа и диверсий. Его несколько раз просили даже прочитать лекцию посвященную взрывам (одному из любимых дел Юлиана). А вот его владение мечом несколько разочаровывало разведчиков, что некоторые в качестве ответной любезности предлагали ему показать пару приемов.
Итак, наш герой вошел почти одновременно, с прибывшими разведчиками, и поспешил занять свое место. На вернувшихся было жалко смотреть, будто они заглянули в самое дно беспросветного ужаса. Но все же что с ними случилось предстояло еще узнать...
