Вот что может заставить члена Совета Тринадцати покинуть дворец? Дела разумеется. Личные или государственные - это могут быть абсолютно любые потребности, важно лишь то, что недалеко от самой обычной деревни появился дракон по имени Арнаэр. Благо, телепортация была ему подвластна, и не пришлось тратить драгоценное время на дорогу в другую страну.
Деревня действительна была небольшая и абсолютно ничем не примечательна. Но именно в этом и заключалась ее главная особенность: никто бы даже в своем самом странном сне не представил бы, что здесь может происходить нечто хоть сколько-нибудь значительное. Вот поэтому то такие события здесь и происходили. Правда, никто о них и не подозревал, ведь участники событий избрали эту деревню не для того, чтобы афишировать свои действия. Сегодня, к тому же, должен был завершиться очередной круг цепи таких вот событий.
Дерайтус всегда представлял особый интерес для драконов. Были времена, когда Даферанд постоянно стремился навязать свою волю гордой расе драганов, иногда весьма недипломатическими способами, но Арнаэр никогда не считал такие методы эффективными, хотя бы потому, что они уже доказали свою несостоятельность. Их по-прежнему можно было применять, но разве что во вспомогательных целях. Экономика - вот чем надо воздействовать. А попутно хорошо заработать. Но для этого нужна информация. А так как дракон был неразрывно связан с торговлей, то и среди торговцев у него было немало друзей, которые с радостью делились сведениями обо всем, исключительно во имя продолжения выгодного делового сотрудничества, разумеется. Вот они и заезжали сюда, кто говорил, что припасов в дорогу купить хочет, кому надо было просто лошадей напоить, кто-то останавливался на ночь, но в любом случае - все спокойно здесь проезжали, не вызывая лишних подозрений, мало ли куда они по делам торговым путь держат. Торговцы вообще видят гораздо больше, чем принято считать, о том, какие товары в какой области в ходу, что больше производят, а что меньше, что требуется народу, а что у них наоборот в избытке - из этого можно сделать массу выводов о состоянии дел в стране. И если Золотой Комитет предпочитал выяснять сведения при помощи шпионской сети невероятных масштабов, то у Арнаэра для этого были извилистые тропки, вымощенные золотыми монетами. По таким тропкам друзья и компаньоны драконы доставляли самые разнообразные сведения как раз в эту деревню. Запечатанные послания хранились у владельца местного постоялого двора, а потом дракон приходил и их забирал. Это была лишь малая часть связей зу Валларда, но и она была важна, иначе он бы сюда не заявился.

- Вот ведь как бывает, - рассуждал хозяин постоялого двора, передавая стопку посланий - То тишь да гладь и ни одного незнакомого лица, а тут сначала девчонка с камнями, а теперь и вы пожаловали.
- Какая еще девчонка с камнями? - спросил дракон, явно не рассчитывая на какой-то интересный поворот.
- С виду обычная девушка, симпатичная такая, а в тело у нее как будто камни вставлены синие такие.
- Синие камни, говоришь... Необычно, а описать можешь?
Слушая рассказ о внешности необычной девушки, дракон все больше погружался в воспоминания, пытаясь сопоставить то, что он помнил с тем, что он слышит. Конечно, уверенности пока не было никакой, но проверить стоило: времени это много не займет, а в случае успеха это будет подарок судьбы - не меньше.
Все дело в том, что как то раз в одном городе открывалось новое отделение банка зу Валлардов. И тут откуда не возьмись появилась девушка, похожая на описанную хозяином постоялого двора, запела да снесла этот город подчистую вместе с новехоньким зданием банка. Убытки дракон, конечно, вскоре компенсировал, но вот найти ту, которая не только убыток причинила, но и явила достаточно разрушительную мощь, хотелось до сих пор.
Да, вряд ли вот так повезет и она будет здесь, но посмотреть лишний раз не помешает, ибо никогда не знаешь, на что наткнешься за поворотом до боли знакомого коридора, чего уж говорить о деревни, в которой бываешь не так уж и часто. Домов было немного, постоялый двор вообще один, так что оставалось только найти ту самую таинственную барышню, что голосом города разрушает. Если это была она, разумеется.

- Повтори, что ты сказал...
- Девушка. Светловолосая. Купила хлеба и булочек за несколько золотых. - лавочник старательно делал вид, что не понимает о чем толкует приезжий господин, хотя сознание последнего в этот момент отказывалось понимать то, что он узнал.
Несколько золотых за хлеб... Да буханка от силы медяк стоит. Даже на одну золотую монету она могла бы покупать по булочке в день в течение ... так, какой там сейчас курс... Двести девяносто семь лет! Нет, с этой девушкой точно не все так просто. Либо она очень богатая, либо вообще все равно было, сколько платить.
Сам Арнаэр тоже мог преспокойно выложить парочку золотых за вкуснейшую булочку, вот только делал так только в особых случаях, хотя такая покупка ни сколько не разорила бы его, просто он так давно работал с деньгами, что такая разница в цене и фактической оплате казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Однако, такой поступок заставил еще больше заинтересоваться обладательницей тех самых синих камней на теле. До этой информации, та девушка могла оказаться по сути кем угодно, вплоть до того, что это какая-нибудь попрошайка кусок хлеба у добрых крестьян попросить решила. А вот теперь оказывается, что барышня то с деньгами, а люди с деньгами захаживают сюда только для того, чтобы у хозяина постоялого двора Арнаэру письмо оставить. Девушка письмо не оставляла. Так зачем же она здесь? Вполне возможно, действительно просто зашла купить еды, но если у нее имеются некие средства, то зачем же путешествовать одной да еще и по всяким деревням, тем более, ее не описывали как богатую леди. Странностей было все больше, теперь ее просто необходимо было разыскать.

Начертив в воздухе несложный знак, дракон медленным, но уверенным шагом двигался по деревне. Сейчас он видел ауры всех, кто его окружал. Конечно, та девушка не была обязана являться кем-то необычным, что сразу бросится в глаза, но даже будь она человеком или драганом - найти ее таким способом куда проще. Почти вся деревня была уже пройдена, а цель до сих пор не определена.
Может, она уже успела уйти? Если не остановилась на постоялом дворе, значит крыши над головой не ищет, а следовательно, надолго задерживаться не собирается. Мда, будет обидно, ели ее уже нет. Даже если это не та разрушительная красавица, я бы все равно хотел на нее взглянуть.

И вот, пройдя еще немного, дракон приблизился к небольшому холмику. Двигался он по-прежнему неспешно, так что со стороны могло показаться, что человек просто гуляет, ну или просто не очень торопиться по своим делам. На самом же деле, он уже очень торопился по одному делу, но не подавал виду.
Прямо под дубом была аура. Но очень необычная. Первое, что бросалось в глаза - спард. Второе, что аэри. Причем это явно был не просто какой-то трюк, тут две полноценные ауры, как будто под дубом сидят два существа. И кушают булочку.
По мере приближения к холму, Спаркл Арнаэра начал мигать как-то тревожно, иногда сильно тускнея. Этот дух всегда знал больше, чем показывал, да чего уж там, он знал вообще все, что происходило вплоть до этой самой секунды. Но такое поведение еще не было показателем чего-то крайне плохого, если бы это был не просто аэри, а реинкарнация Ашассурха Кровавого, то огонек бы уже с ума сошел от скорости нарезаемых вокруг дракона кругов, а сейчас он, вроде как, просто осторожничал.

Под деревом сидела девушка. Та самая девушка! Вот это было именно то личико, которое увидел город, перед тем как его стерли. Да да, именно вот эта хрупкая милая девица спела и устроила катастрофу.
Ну здравствуй, разрушительница чужого имущества.
Причем месть здесь роли особо не играла, куда интереснее было узнать, зачем она это сделала. Маньяками спарды никогда не считались, так зачем же ей город то крушить? Если хотела убить кого-то конкретного, то для этого есть куда более цивилизованные и менее заметные способы.
Но был и еще один, не менее важный аспект: девушка была одна, а вот ауры - две. Что с ней на самом деле происходит еще только предстояло выяснить, зато сейчас стало ясно следующее - скучно тут не будет. Это вам не просто девушка с красивым голосом, тут история куда сложнее. И, скорее всего, сложность будет заключаться как раз в аэри, которая каким-то образом поселилась внутри спарда, но спард при этом жива, здорова и, как было верно отмечено местными жителями, имеет на своем теле кристаллы, что тоже не самое распространенное явление.
- День добрый. В этих краях не часто увидишь новые лица, а спардов раньше и вообще никто не встречал. Что же привело вас в эти края? - заговорил дракон, опираясь спиной на дуб. В его голосе сейчас не было холодных ноток и железной расчетливости, что присутствовали обычно, сейчас же эта фраза выглядела вполне дружелюбно, как будто прохожий решил завязать разговор. Да, вряд ли все закончиться разговорами о погоде, но вот начинать надо с чего-то мирного и дружелюбного. Например, с нейтрального вопроса. А как оно пойдет дальше - зависит от обладательницы необычных кристаллов и очень странной, если не сказать - настораживающей, ауры.

- Спа-спард? ... Кто.... это?
Это настораживало еще сильнее. Девушка выглядела явно взрослой, так что проблем с речью быть не должно, что означало наступление таких последствий для коммуникативных навыков в результате какого-либо внешнего воздействия, не исключено, что это было как-то связано с аурой аэри. Интуиция подсказывала, что спард абсолютно серьезно не понимала, кто такой спард, и, скорее всего, себя таковой не осознавало. Учитывая то, как ревностно эта раса оберегает свои тайны, то оставить кого-то из своих вот так, чтобы кто-нибудь мог взять и вытянуть из нее секретные технологии, казалось чем-то из ряда вон выходящим. Здесь определенно было что-то еще.
- Знаешь, а ведь я могу видеть ауру. И точно могу сказать: ты - спард и ни кто иной. Это такая крылатая раса, что живет на летающем острове. И никого к себе не пускают.- поверит она или нет было не так важно, сейчас дракон просто прощупывал почву, вытягивая пусть по крупицам, но информацию, на основании которой можно будет делать выводы. Потому что вот эта хрупкая девушка, кушающая булочку и даже говорящая с трудом, никак не была похожа на кого-то способного разрушить город, но ведь это была она. Со стороны могло показаться, что дракон просто сделал пару хаотичных движений пальцами, но на самом деле, сейчас он копался во всех уголках своей памяти, которая должна было однозначно подтвердить, что эта девица - та самая. И подтверждение нашлось довольно скоро.
Теперь, когда уверенность была стопроцентная, это открывало некоторые новые возможности.
Например, разрушение города (да и не только его одного) - преступление серьезное, а значит закон позволяет применять к ней ментальную магию как кому взблагорассудится. Вообще, учитывая отсутствие свидетелей и уровень владения магией, Арнаэр мог бы попытаться применить заклинания и без этого обстоятельства, но всегда лучше, когда тебя еще и закон поддерживает.
Также было ясно, что с тех пор с ней что-то произошло, иначе, обладая такой силой, она бы наверное сидела в каком-нибудь надежном убежище в окружении собственной армии, а под дубом в забытой богом деревушке.
А еще, скорее всего, с ней нормального диалога не выйдет. Но еще ведь была аэри, которая являлась не просто какой-то надстройкой над сознанием, а выглядела как абсолютно нормальное живое существо, просто по каким-то причинам, соседствующее со спардом, не признающим, что он спард. Следовательно, сознание аэри в порядке, и с ней можно поговорить. Правда, обычным способом это не сделать, но есть ведь такая замечательная вещь как телепатия. А еще телепатический канал, чтобы она могла отвечать. Наложение заклинания много времени не заняло, и Арнаэр отправил в сознание девушки только один вопрос, который таинственная аэри наверняка услышит.
- Ну и кто же ты тогда?

Теперь оставалось ждать ответы на вопросы. Конечно, спард вряд ли ответит что-нибудь по-настоящему полезное, а вот если аэри пойдет на контакт - это могло прояснить многие непонятные вещи, которых всего за пару минут накопилось слишком много.

Разговор со спардом обещал быть очень долгим и напряженным. На диалог девушка явно не была настроена, и ее поведение об этом всячески говорила. Вообще она производила впечатление довольно робкой и даже самую малость напуганной девушки, и пытаться вызнать у нее обстоятельства минувших дней путем обычного диалога бесполезно, тут нужен куда более тонкий подход.
Любопытно было и то, что Спаркл, который в такой ситуации уже бы радостно мигал, сейчас сохранял свой обычный цвет и разве что иногда отлетал на пару десятков сантиметров от плеча дракона и возвращался обратно. Это означало, что девушка его вроде не пугает, но относится он к ней настороженно. Обычно, если кто-то ему нравится, то дух носится по всей комнате и мигает на пределе возможностей, если же ему неприятен кто-либо, то Аэл становился тускнее и буквально прикреплялся к плечу дракона. И по этому поведению тоже многое можно было сказать, потому что дух точно знал кто перед ним и все, что он делал до этого момента, а значит, его мнение было бы самым объективным и исчерпывающим, если бы он мог разговаривать, а так оставалось только догадываться.

Зато аэри, в отличие от своей соседки по телу, оказалась куда более разговорчивой. Еще оказалось, что она, если и не владеет, то имеет понятие о ментальной магии. Да и вообще, судя по манере речи, главная тут она, просто еще не до конца подчинила себе спарда. Выходит, разрушительница городов все еще удерживает позиции по контролю над телом, а еще аэри вряд ли может пользоваться теми способностями, что были у нее раньше, потому что и для магии, и для боя одного разума мало, требуется еще и тело в соответствующей форме, а тело и все го формы сейчас были у спарда, которой аэри явно отдавала команды, но полностью не контролировала, потому что даже в каждом движении, когда она взяла пакет, чувствовалось, что это делает милая девушка-спард, а не гордая аэри.

- Что мне делать со знанием о твоем имени, я уж как-нибудь сам разберусь. Меня же зовут Арнаэр. Полагаю, ответная просьба представится не нуждается в дополнительном акцентировании?
Но в одном ты определенно права: пришел я говорить не с тобой. Но говорю с тобой. Так ведь интереснее, не так ли?
И мне просто до безумия интересно, что ты делаешь в голове моей... назовем ее моей давней знакомой. Пожалуй, так тоже можно выразиться.
Аэри сами по себе не отличались добродушием и альтруизмом, а потому любое их присутствие должно некоторым образом настораживать, тем более настораживает, когда демонесса оказывается в голове обладательницы такой силы, и первый вопрос, которым стоит задаться: может ли она управлять силой спарда? Задавался этим вопросом и дракон. В итоге, он пришел к выводу, то если аэри прямо не управляет девушкой, то, скорее всего, она может приказать или попросить (в зависимости от того, какие у них отношения) использовать песни разрушения. Следовательно, опасаться было чего. Правда, был один способ защититься от этой силы. Он требовал изрядной доли внимательности, но все же для каки-либо ответных действий поводов не было. Аэри или спард не демонстрировали агрессии и пока нападать не собирались.
Так что пока надо было как минимум вызнать имена очаровательных дам, и что не менее важно (но все же важней) - то, с чего это вдруг они решили никогда не разлучаться вот таким необычным способом.

— Моё имя Этельдреда.
Вот это да! Встреча так встреча! Сегодня просто день удачнейших знакомств. Сперва небезызвестный спард, теперь не менее известная аэри.
Об Этельдреде Арнаэр слышал многое. Однажды, ему довелось заниматься одним делом в землях, где она когда-то правила, и, надо сказать, что местные старожилы, которые помнят те времена, считали ее не самой плохой королевой, ну или кем там она себя приказывала называть. То, что она вряд ли несет добро Даферанду было понятно, однако, девушка была умом не обделена, что подогревало интерес дракона к этому общению.
Вообще, надо сказать, что Арнаэра до крайности возмущало поведение тогдашнего руководства королевства, позволившего аэри оторвать кусок от страны, замок то она выиграла не у короля. В любом случае - тогда они просчитались очень сильно. Правда, потом опомнились и решили ее убить, да только вот она - сидит в другом теле и, судя по манере разговора, прекрасно себя чувствует.
Причем, это была точно Этельдреда - кольцо утверждало, что лжи здесь нет, а значит, она все таки сумела как то выжить.
— Ты ведь совершенно с ней не знаком, я так полагаю, что и настоящего имени ты не знаешь. Значит, тебе от неё нужно что-то другое.
- Это так и не так одновременно. Я прекрасно знаю, кто она. И, думаю, то, что нужно мне от нее, не так сильно отличается от того, чего хочешь ты.
Чего еще можно хотеть от спарда, разрушающего песнями города? Правда, учитывая положение аэри, тут был еще и другой интерес, но желания подчинить себе эту силу точно никуда не делась.
- Но учесть, что я сказала тебе свое имя, мне кажется сейчас ты в растерянности, не так ли? - А вот и угадала. Мое состояние можно описать как... - дракон даже задумался на пару секунд, уж очень интересный расклад вырисовывался - Некую странную форму радости пополам с любопытством. Да, пожалуй, так будет наиболее точно.
Арнаэр не лукавил. Он нашел одновременно и таинственную девушку-спарда, и аэри, представляющую не меньший интерес. Но теперь ему было намного важнее узнать, как одна из барышень смогла забраться в другую.
- О тебе, как не трудно догадаться, сне кое-что известно. По крайней мере, до того момента, как тебя "убили".Интересно, кто этим всем занимался, что смог настолько просчитаться, что она жива через столько лет?
- И вот что не дает мне покоя... Во-первых, твое чудесное "воскрешение", - дракон интонационно выделил последнее слово, потому что все понимали, что она вряд ли восстала из мертвых, а просто не захотело умирать - А во-вторых: тут ведь до Даферанда рукой подать, и когда обнаруживаешь кого-то, кто не очень любит эту страну в такой близости, невольно начинаешь ... настораживаться, если ты понимаешь, о чем я.
Поэтому, больше всего я сейчас хочу узнать одну довольно простую вещь: чего же ты хочешь?

И самое интересное, что дракона устроил бы любой ответ, слишком уж любопытной стала ситуация. Конечно, Этельдреда могла и отказаться отвечать, не раскрывать своих планов - вполне нормально желание. Только вот Арнаэр, понятное дело, и мог навредить ее планам, но ведь мог и помочь. И помочь ощутимо. Однако, это зависело от ее ответов и того, насколько честными они будут.

— Забавный, ты весьма забавный парнишка.
- Да уж не забавнее вас, бабуля. - улыбнувшись, ответил дракон. Каков привет - таков ответ, как говорится.
Королевство драконов аэри явно недолюбливала. По крайней мере, очень не лестно отзывалась о его прежнем руководстве. Но тут был важный момент - если оно позволило кому-то вот так на ровном месте откусить кусок страны, то такое утверждение не лишено оснований.

- Не думаю, что даже сейчас что-то изменилось в этих тухлых мозгах, сидят себе в норах и не смотрят дальше собственного носа.
- Вот сейчас обидно было, однако. - дракон поднял взгляд, изучая крону дуба, - Зато замка меня никто не лишал, в чужом теле без возможности сделать что-либо серьезное тысячу-другую лет я не сидел, опять же. Так что немного дальше своего носа немного вижу - иначе не разглядел бы даже этот дуб, не то что сидящую под ним старушку. - вновь улыбнулся дракон.
Вообще, цели оскорбить ее не было, но если слышишь в вою сторону нечто подобное, так и хочется как-нибудь на это ответить. Тем более, аэри явно не догадывалась, что болтает она не с каким-нибудь случайным драконом, а с одним из самых влиятельных членов Совета (и уж точно с самым богатым).
- Отдать замок, вернуть замок, - дракон рассуждал об этом с интонацией как будто обсуждал вкусна была ли курица, что подавали на ужин, - Проблема в том, что мало кто понимает как работает государство как таковое. А оно работает не так, как многие думают. Вот и получается куча проблем из ничего.
А насчет тебя ... да знаешь, не то что особо придумывали истории о нечестной игре или чем-то подобном. Просто понимание государственной системы потихоньку начало проникать в их мозги, понимаешь?
А дело было в том, что хоть ты тресни, а страна оформлена на монарха, и ты можешь тысячу раз проиграть свой замок - из состава королевства его вывести не дадут (если не играешь с королем, конечно). Есть способы утащить область-другую, но это уже тонкие вопросы наследования, и к данной ситуации не применимы.
Именно поэтому действия предыдущего правительства, позволившего Этельдреде править столько лет, были для Арнаэра чем-то запредельно глупым и непонятным.

- И учесть, что я смогла найти лазейку, значит я чего-то стою, ты так не думаешь?
- Вопрос в том, чего именно. Думаю, сама понимаешь - не стоила бы ничего - не разговаривали бы мы.
Видимо, ей уж очень хотелось получить контроль над телом, что неудивительно - делить разум с кем-то другим не самое приятное занятие.
Арнаэру, кстати, не так важно было видеть эмоции на ее лице, чтобы понимать лжет она или нет, однако, так разговаривать всяко удобнее, когда слышишь уверенную в себе аэри, а видишь кушающую булочку милую девочку.
Только вот было ли здесь простое желание, что называется "почувствовать себя в своем теле", или что-то еще?
Так, собственные способности она не применит - спард этого не может. Песен она тоже не знает, это понятно. Их знает только истинная хозяйка тела, которая не сможет спеть, если не будет управлять телом: говорить может только основная личность, вторая - только передавать свои мысли первой.

- Ну давай, если хочешь. Итак, я погружу ее сознание в... назовем это сном, хотя это и не совсем так. Тогда смогу дать тебе контроль над телом. Потом, правда, она "проснется" и все вернется на круги своя, но зато мы сможем поболтать. Про всякое "не делай глупостей" даже распространяться не буду - если действительно чего-то стоишь, то сама все понимаешь. А теперь приступим.
Дракон коснулся пальцем ее лба. По большому счету физический контакт был не особо нужен, но все так было удобнее и результат точнее.
Сознание спарда медленно уступило первенство сознанию аэри. На время. Конечно, их можно было в любой момент поменять местами обратно, но пока ситуация того не требовало. А если все же его новая знакомая решит перейти к более агрессивным переговорам - то у дракона всегда был верный метод, как их прекратить.
- И как себя чувствуешь? - спросил Арнаэр, закончив манипуляции с сознанием. Теперь они могли общаться уже напрямую.

Отредактировано Арнаэр зу Валлард (12.02.2019 04:04)

— Замок то до сих пор при мне. А что касается тела. Если б захотела, давно бы захватила контроль, скажем так, она весьма интересная личность.
На эту реплику дракон лишь улыбнулся. Замок бы ей пришлось вырывать силой у армии Даферанда, а что насчет контроля - она ведь до сих пор этого так и не сделала, а копаться в чужом сознании гораздо удобнее, когда ты основная личность, а вторая сидит у выделенном тобой уголке. Одним словом, тут явно было не все так просто.
А еще у аэри были какие-то дела к покойному королю. Хотя, вряд ли это можно было назвать делами, скорее всего, интереса тут два: вернуть замок да поубивать тех, кто ритуал в свое провел. Зачем же еще ей понадобился бы король? Казалось бы, ответ тут очевиден, но лучше узнать поконкретнее. Для уверенности. Один дракон в свое время не разобрался, и ничем хорошим это не закончилось.
- Может, когда-то драконы и отдали тебе замок и все к нему полагающееся, но хочешь ты того или нет, а времена меняются. - и на этом Арнаэр предпочел закончить развитие темы с бывшими землями Этельдреды и действиями драконьего правительства. Он ей информацию выдал, а как с ней поступить - пусть сама решает. Захочет повоевать - повоюем, будет весело. Захочет договориться - договоримся, будет еще веселее.

- Учитывая то, что ты не очень обрадовалась смерти короля, то он представлял для тебя некий интерес. Вот только с чего ты решила, что на вопросы, которые ты желал ему задать не ответит никто другой?
У Арнаэра было достаточно ресурсов, чтобы узнать практически что угодно. Доступ к информации Совета у него и так был безграничный, а с Золотым комитетом всегда можно договориться - они то помнят, кто им жалование платит (а еще помнят, что до прихода Арнаэра платили тоже хорошо, но меньше). Так что ответы Этельдреда все же могла получить. Вот только зачем дракону на них отвечать? Это еще предстояло выяснить, тем более аэри тоже могла быть чем-то полезна.

— Так какие там у тебя были вопросы? Будем считать это платой, за твою работу.
Дракон вздохнул. По большому счету, это была не плата за работу, а выполнение условий договоренности. Тем более, плата за работу Арнаэра была обычно побольше и измерялась в горах золота.
- Какие вопросы были ты и сама прекрасно помнишь. Ну да ладно. Первый вопрос простой, но довольно важный: что ты планируешь делать? И, я надеюсь, понимаешь, что ответ "Собираюсь скушать булочку", мягко говоря не будет ответом. Меня интересуют далеко идущие планы, и не из разряда "Через пять лет я собираюсь скушать булочку".
Хотеть она могла много, а на самом деле, скорее всего, хотела еще больше. Пока это не грозило бедой Даферанду, но всегда лучше подстраховаться, тем более из нее вышел бы неплохой союзник, если они сойдутся в целях. Служить Арнаэр был никому не намерен. Этельдреда тоже вряд ли мечтала встать под чьи-то знамена, кроме своих. Но даже при таком раскладе, они оба были достаточно разумными существами, чтобы найти точки соприкосновения, потому что если она действительно такова, как о себе рассказывает, то такой союзник будет полезен, как будет не лишним иметь в друзьях дракона-владельца крупнейшего банка.

— Не уже ли, Дракон боится, что я устрою хаос на этих землях?
- А когда ты спрашивала у того старичка, что торгует едой, есть ли у него булочки, ты боялась, что они у него закончились?
Ответ дракона на вопрос аэри был таким же. Бояться чего-то и интересоваться этим - вещи разные. Да и устроить хаос в Даферанде внешним захватчикам довольно проблематично: ландшафт неудобный, логистика не способствует вторжению, да еще и огнедышащие ящеры сверху атакуют, одним словом - не самая лучшая страна для ведения военных действий на ее территории, так что никакая армия в принципе драконов не пугала. Можно было, конечно, попытаться добыть у них чего-нибудь другим путем, как Этельдреда уже сделала, но тот случай был настолько из ряда вон выходящим, что второго такого не будет.
Да и сама аэри была удивлена, что король ничего не предпринял.
- Ну хорошо. Дело в том, что когда твой соперник садился играть, он уже знал, что не потеряет ничего. Видишь ли, замок - не его собственность, земли - не его собственность. Даже чтобы продать или подарить замок другому дракону ему бы пришлось пройти не самую легкую процедуру - так уж у нас заведено.
А с передачей недвижимости вообще у драконов все было не просто, требовалось согласование старейшин рода и еще много чего, так что просто взять и отдать что-либо проблематично даже для главы рода.
- Но что самое главное - он не мог вывести земли из состава страны, это автоматическая война, которая и должна была произойти в случае его проигрыша. И ритуал должен был быть проведен через минуту после того, как Совет и король узнали бы о случившимся. А потому правь ты там сто, тысячу лет или со дня создания мира - тебя все равно пришлось бы убрать, потому что ты оторвала кусок от государства.
Дракон сделал пару шагов, над дальнейшими рассуждениями надо было подумать.
- Именно поэтому меня так удивляет, что никто в течение столь длительного времени не принимал никаких мер. Тут либо правительство и впрямь очень сильно сглупило... либо... тут был иной расчет...  Золото и артефакты у тебя в замке говоришь?

- А теперь вопрос, как хорошо ты знаешь тех, кто давал тебе задания по розыску меня?
Дракон тихо рассмеялся. Это действительно было забавно, потому что он просто приехал по своим делам, и на него свалился вот такой подарочек.
- Зачем искать труп тысячелетней давности? Тем более, если самого трупа даже быть не должно. Ты же официально мертва. Была. До этого момента. И если бы тебя нашли те, кому действительно надо было тебя найти - была бы мертва не только официально, при всем моем уважении к способностям милой девушки, волосы и глаза которой ты перекрасила.
А я... я всего лишь нахожу возможности и реализую их с максимально возможным благоприятным исходом.
Хотя, думаю, что причастные к ритуалу остались. Некоторые члены Совета занимают свои должности тысячелетиями, а без поддержки властьимущих такое провернуть будет сложновато.
Ты, вроде, хотела познакомиться с тем, кто определяет политику? Знаешь, я даже могу тебя познакомить именно с таким драконом.
Арнаэр огляделся вокруг.
- Это место мне нравится. Хорошее такое, солнечное, но для подобного разговора не очень подходит.

Дракон начал выводить в воздухе невидимые рисунки, понятные только ему. Это продолжалось около минуты, после чего в воздухе возникло кольцо, застеленное пеленой, которая и представляло собой портал.
- Расклад такой: можешь шагнуть в портал и получить ответы на многие вопросы, а можешь отказаться - силой тащить не буду, вот только тогда сама понимаешь - разговора не получится. А где нет разговора - нет понимания. А последствия недостатка понимания сама прекрасно знаешь.
Про то, что нападать на нее никто не собирается, дракон уточнять не стал. Умная девочка - сама все понимает, учитывая то, что она осведомлена о возможностях ментальных магов, что если бы ее хотели убить - напали бы, ну или через портал сейчас бы прошли несколько убийц.
А так ничего особенного - простое приглашение на ... чашку чая. Так, чисто разговор поддержать.