Двадцать семь убитых. Почти тридцать человек не узнают, чем завершится этот конфликт. Для них всё уже закончилось. Выжили только четыре копейщика из третьего ряда, двое из второго, и чудом уцелел сержант, потому что, в отличие от командующих десятками капралов – он был не только в кольчуге, но и пластинчатом доспехе поверх. Ребра ему переломали, наверняка повредили внутренние органы, левую руку чуть не отсекли, но опять же спас доспех. Первому пулу - соединению из тридцати копейщиков, досталось «по самое не могу». Отряд копейщиков должен был пополнить запасы воды у родника на окраине леса, около которого решили разбить лагерь для того, чтобы армия барона отдохнула перед маршем на Барнсдейл. Пополнили. Вляпались в подстроенную врагом засаду. Тридцать четыре человека, считая командиров, нагруженные, кроме оружия, бурдюками для воды, флягами и ведрами, попали сначала под обстрел вражеских лучников, избирательно выцеливающих офицерский состав, затем, на потерявших командование копейщиков, с двух сторон, из леса бросились бойцы с топорами и короткими копьями. Началась свалка. Однако люди барона Реджильда недаром ели свой хлеб и тренировались чаще, чем войска регулярных армий. Подлецы, устроившие засаду, полегли все, хотя было их около полусотни, и напали они внезапно. Правда, егеря его светлости, очень уж сокрушались, что вражеских командиров тоже всех посекли, допросить оказалось некого. Но это новоназначенного унтер-офицера уже не волновало. Его головной болью были потери, да такие безобразные, в первую неделю назначения. На самом деле, потери в бою у родника, составили двадцать два человека, однако, пока к месту заварушки подошли еще полсотни бойцов, отправленных проверить, где задержался пул солдат, четверо из двенадцати, переживших резню – истекли кровью от полученных ран, еще один скончался уже в лагере. Тарквемада сквозь зубы матерился и поминал богинь, выслушав доклад своего заместителя о произошедшем инциденте, он отправился к шатру лекаря, сопровождавшего войско и спасшего уже немало жизней. Тяжело быть унтером. Вроде бы у тебя в подчинении целая сотня, а ведь и ответственности за все сто с лишним душ тоже ты несешь. Новоявленный офицер, уже который раз сокрушался, что командовать отрядом поставили именно его. Предыдущий унтер был переброшен в другую сотню, заменить погибшего в бою командира, а на свое место, получивший новое назначение офицер назначил Торка, со словами «с тобой они в надежных руках сынок». И вот как вышло глупо. Не такие уж и надежные оказались руки. С одной стороны - тут засада, кто угодно мог попасться, с другой – как же паршиво терять людей, особенно когда сам рядом не был. Ощущение такое, будто просто отправил людей на смерть. Не хватило ума юному еще, в общем-то, офицеру, понять, что разбитый и обескровленный враг может так больно ужалить.
Подойдя к шатру лекаря, Торк оглядел выживших солдат, двое из которых, невзирая на раны, даже попытались подняться с расстеленных на земле лежанок, чтобы отдать честь. Остановив порыв бойцов, унтер поблагодарил выживших за храбрость и воинское мастерство, пожал руки и сообщил, что в дальнейшей кампании воинам участвовать больше не нужно. Их отправят домой с обозом, как только армия, через несколько дней снимется на марш. Услышав в ответ возмущения в стиле «ну уж теперь то мы точно до конца, пока глотку этому Дредье не перегрызем», Торк в который раз уверился в том, что люди в полку барона Реджильда – не сонные стражники и не малахольные ополченцы, которых по случаю таких вот конфликтов, созывают феодалы, а самые настоящие воины.
К шатру лекаря подбежал рассыльный от капитана, командующего всей этой небольшой армией, найдя унтера, тот передал волю командира.
- Послезавтра к лагерю подойдут барон Дредье со своими союзниками для переговоров. Его готовы поддержать два барона, один из которых особенно опасен, так как в его распоряжении есть почти сотня конницы. Для уравновешивания сил, на переговоры прибудет князь Вар Экхарт, который готов поддержать наши интересы. Его милости требуется оказать прием и сопроводить к месту переговоров, на которое прибудет и сам барон Реджильд, который на данный момент двигается к лагерю из баронства.
Торк, несмотря на печальное происшествие у родника, против воли улыбнулся, вспомнив необычного князя.
Прошло несколько лет с тех пор, как они виделись, тогда Тарквемада командовал лишь десятком и тоже был отряжен сопровождать гостя своего сюзерена.
Со слов рассыльного выходило, что князь уже подходит к лагерю, конный разъезд уже выступил к нему навстречу и появление князя ожидается с северной стороны лагеря. Унтер, кликнув своего ординарца, распорядился подобрать десяток бойцов в сопровождение и подготовить свой шатер к приему благородного человека. Подождав пару минут, пока подбегут позванные люди, Торк двинулся встречать гостя и союзника.
Интересно, выйдет ли снова интересная беседа или же князь будет погружен в мысли о надвигающемся вмешательстве в конфликт?

Идя через лагерь, Торк в который раз поразился прозорливости и мудрости своего господина. Барон Реджильд очень щепетильно относился к вопросу подготовки своих солдат. На его землях служили девятеро рыцарей, получивших небольшие земельные наделы за свою службу, каждый рыцарь, по закону, обязан предоставить по десятку пеших бойцов и пятерку стрелков, которых надлежало содержать и обучать  уже непосредственно рыцарям. Другими словами – барон в принципе не обязан собирать войско – этим занимаются его вассалы. По этому принципу жило большинство феодалов Терры. Однако Реджильд отчетливо понимал, что девяносто пехотинцев и полсотни стрелков – это неплохо, но для охраны баронства, учитывая неспокойный нрав соседей и бандитов – количество, очень уж скромное. Потому и содержал он за собственный счет целый полк бойцов. А это три сотни человек, причем всем нужно исправно выплачивать жалование, закупать обмундирование, регулярно проводить тренировки и учения. Однако, несмотря на то, что подобное «войско» считалось роскошью – барон исправно платил своим солдатам и следил за тем, чтобы бойцы не застаивались. Командиры в отрядах были подобраны на славу и солдаты всегда пребывали в подтянутой форме. Эта «роскошь» и стала причиной процветания баронства. Солдаты охраняли крестьян, те спокойно работали и преумножали благосостояние своей вотчины. Кроме того, на случай таких вот передряг, барон мог призвать ополчение, которое насчитывало еще почти полк пехоты. Конечно, деревенские мужики были не чета бойцам, что денно и нощно несли службу и были к ней привычны, однако же, это здорово помогало в походах. Содержание лагеря полностью перекладывалось на плечи ополченцев, за счет чего профессиональные солдаты могли, не отвлекаясь участвовать в кампании. Кроме того, в баронстве имелось целых пять деревень, каждой из которых управляли рыцари, в разное время получившие деревни в качестве феода. За возможность управлять поселением и получать с него часть дохода, рыцари, кроме обязательного количества пехоты, содержали еще и по два-три всадника. Это было довольно дорогое удовольствие, но прибыль с вверенных земель – окупала эти траты. Кроме того деревни получали еще и постоянную охрану, которая в мирное время исполняла роль служителей правопорядка. Были рыцари и попроще, которым были пожалованы земельные наделы, а не деревни, однако они так же несли службу барону, с той лишь особенностью, что за неимением солидного средства к доходу – пехоту им содержать было не обязательно. Однако же и они умудрялись выплачивать жалование то двум, то трем людям, в зависимости от того, у кого какой был доход. Сер Нирэл, к примеру, обладал земельным наделом небольшим и квартировал он в замке барона, в предоставленных ему покоях. Однако он приютил под своим крылом одного деревенского парнишку, который, хоть и не обладал солидными физическими данными, зато умел хорошо разбираться в травах и постоянно готовил нехитрые зелья от хворей и припарки, которые уже вернули в строй пару десятков бойцов. В баронстве всё было на своих местах, все при деле и это радовало. Все жители чувствовали себя одним маленьким народом. Коварный сосед попытался подмять под себя приграничный дубовый лес, а в ходе этой экспансии были убиты полтора десятка лесорубов. И когда пришла весть о случившемся, многие из тех, кто должен был быть призван в ополчение – начали готовить топоры и копья за пару дней до того, как барон официально объявил о сборе войска. Гибель земляков прощать никто не собирался.
Тарквемада обдумывал положение вещей и диву давался, каким же нужно быть хорошим хозяином, чтобы столько всего успевать и за стольким следить. Война, как правило тяжела и разорительна, так как армии нужны поставки провизии, охрану земель приходится ослаблять, так как войска стягивались к театру боевых действий. Но, несмотря на это, Торк не сомневался, что данная капания не слишком критично скажется на благосостоянии баронства. Однако, если союзники Дредье подключатся к конфликту – война затянется и это будет уже плачевно. Оставалось надеяться, что сэр Экхарт знает свое дело и затяжной войны удастся избежать…
Дойдя до северного входа в военный лагерь, новоявленный унтер поежился от сырости. Погода, хоть и лучше чем вчера, всё равно была сырой и противной. На разъезженной дороге появилась карета…