Некоторым временем ранее (не настоящий день). Жаркая пустыня, здание в городе с ареной. Одно из убежищ местных воров.
Звук шагов. Деревянная дверь со скрипом открылась, прогоняя прочь витающую в воздухе пыль. Вошедший тигран поморщился, махнув рукой перед своей мордой, в попытках отогнать не то солнце, не то привычный песок, и уставился на молчаливый силуэт, стоявший возле окна.
– Мы почти готовы.
– Хорошо, Савари, – без тени эмоций произнес Тень, скрестив руки на груди, и заглядывая куда-то вдаль.
Тигран молча прошелся до стола с алкоголем, не скрывая задумчивости на своей морде.
– Это будет рискованно, даже несмотря на то, что ты нам предоставил, – вымолвил тот с некоторой сложностью. Волнение отражалось в каждом его движении, и непонятно было до конца, что за надежда таилась в его сердце, когда он решился на дело с Колизеем. Ведь ему отлично были знакомы все риски при игре с Империей и её законами.
Мохнатой рукой тигран налил в стакан красную жидкость, и, причмокивая как-то по-животному, выпил, шумно выдохнув носом.
В настоящий момент Савари жил как вор, среди отребьев и убийц империи тигранов. Он был устрашающим, не молодым и мудрым, через его могучую гриву можно было разглядеть не менее могучие шрамы, он держался себя в форме, хоть и был похож на потрепанную псину. Никто бы раньше и не подумал, что, всего десять лет назад, этот тигран был доблестным стражником, живущим ради своей семьи и Империи. До момента, когда он перешел дорогу Саверу Тореби, напыщенному человеческому аристократу, и лишился всего. Семьи, друзей, звания и жизни. И ныне был вынужден существовать как безымянный бродяга, плевок которому был «благодарностью» за честность и любовь.
– Тебе всегда удавалось проворачивать невозможное. Только поэтому я с тобой, – Савари глянул на Тень недоверчиво, – но я все же никак не понимаю, как нам это сделать. Мои парни…
Тень перебил его, махнув рукой.
– Мы проберемся туда, внедрив своих людей в ряды стражи и работников. Ты это знаешь.
Мохнатый кивнул. Его остановил даже не простой жест, сколько уверенность, которая отражалась даже в простом жесте человека напротив него. Звероподобные чувствовали это куда сильнее людей.
– Часть из них будет следить и прикрывать воров, которые проберутся в залы и хранилища с золотом, и прочими безделушками, в момент сигнала. Свои пожитки послы, вероятней всего, будут держать при себе. В повозках, магических кольцах. С личной охраной или людьми от Гривы Та-Ур. Часть наших ребят мы продвинем как охрану послов, в качестве наемников. Воспользуемся спросом – из-за него же ослабят бдительность, ведь никто не посмеет даже подумать о грабеже в такое время.
– Ты слишком веришь в моих ребят, Тень. Они не так хороши, а вот стражи будет много. Это звучит безумно… – Савари посмотрел на своего товарища так, словно боялся потерять его из виду. Ответ ему последовал не спеша.
– Поэтому нам нужен тот, кто будет вести дело вперед изнутри, – Тень перевел свой бесстрастный взгляд прямо на тиграна, всем своим видом намекая, что настоящий план начинался с сего момента. – Проникнуть внутрь, распространить алхимическую отраву, дабы сочная еда временно обездвижила основную проблему.
Савари удивленно посмотрел на Тень. Такие методы использовали только в историях тигранов, то методы Жриц и страхи Королей. Можно было найти, конечно, еще ту гадость в забытых районах, но умело применить её мог далеко не каждый.
– Вот как… это бы сильно помогло… Но где мы возьмем отраву?
Тень кивнул на мешочек, что лежал на столе возле тиграна; не шибко то борясь с любопытством, мохнатый взял мешок и принялся внимательно изучать его содержимое, правда в какой-то момент выдохнул так резко, как если бы чихнул.
– Не открывай, Савари, алхимический порошок упрятан в специальные мешочки. Нюх тигранов слишком полезная вещь, если ты понимаешь, о чем я, – он постучал пальцем по своему носу.
– Ты как всегда… используешь преимущества людей в качестве своих… – впрочем, план с отравой был более реалистичен, чем обычное проникновение и кража. В глазах тиграна резко загорелся огонек надежды, – значит, потом все к повозкам и прочь?
– Не глупи, Савари, – мужчина прервал своего друга в момент, мягко улыбнувшись. – Помимо стражи возле арены, есть множество доблестных стражников и в округе. Мы поведем повозки через квартал бедняков, – брюнет невзначай указал пальцем на улицу, его палец в воздухе казалось вырисовывал невидимый план. Сам он стоял недвижимо и уверенно, полностью увлеченный представлением и планировкой деталей, – раскидаем золото по улицам, налетят бедняки – начнется суматоха. Украденные повозки пойдут через узенькие дороги и запетляют меж домов, где полно грязи и вони – со сбитым нюхом, стража будет вынуждена гнаться за твоими ребятами, но перед ними встанет проблема в виде уличных лабиринтов. Для твоих ребят, выросших на улице, это станет ключевым преимуществом, – он развел пальцы в стороны.
Пораженный великолепной идей, Савари тут же задал вопрос. Вероятно, в нем зародились сомнения.
– Но бедняки боятся стражу Империи…
– Как огня, – добавил Тень так, словно продолжил предложение один и тот же человек, – Не беспокойся. Я распространил слух про восстание, это их воодушевит. Часть стражи им поможет, разумеется, «нашей стражи».
– Восстание? – тигран не отрывал взгляд от Тени, раскрыв пасть.
– Человек, который будет вести всех изнутри, должен будет устроить побег. Под личиной побега мы сделаем вид, будто это восстание.
– Это может сработать. Но пробраться внутрь? Каким образом стражник или работник поднимет восстание? Украдет рыбу у одно из стражников и устроить драку? – Савари улыбнулся. – Нам будет достаточно и бродяг, остальное излишний риск, – тигран раскрыл ладонь, рефлекторно облизнув клыки и нос языком.
– Гладиатор, – на несколько секунд в помещении повисло молчание.
Раскрыв пасть, Савари громко засмеялся.
– То есть нам нужен человек, способный разбираться в алхимии, прекрасно сражаться, быть достаточно незаметным и ловким, чтобы обвести вокруг пальца стражников Империи? Да еще молвить как боже умел, дабы внезапно кровопускателей гладиаторов подтолкнуть на восстание? Это невозможно, – он стукнул по столу лапой, прищурившись. – Ты ведь не договариваешь, секрет кроется в чем-то еще?
На сем моменте деревянная дверь в здание вновь отворилась, со стуком встречая потрескавшуюся песчаную стену. Разрушая всю конструкцию и складность идущего разговора. С шумом и гамом повалилась часть разбитой плитки, окончательно выбивая тиграна и мужчину из устоявшегося визуального контакта. На пороге показалась Васарра.
– Савари! – изогнулась она, ужалив хвостом очередную стенку, как будто ей и так было мало шума. – Мы не пойдем за чужаками на дело. Ты знаешь наши правила, – яростный рык, прямо на него, оборот к Тени – еще один, и острейший коготь указал в сторону человека, – Чужак должен доказать, что достоин. В поединке. Иначе ничего не будет.
Савари недовольно выдохнул, махнув лапой в сторону Васарры.
– Вот это еще одна проблема, мои ребята…
– Я понимаю, – просто выдал Тень. Вообще-то он знал, что его учуяли носы тигранов, точнее, он учитывал это изначально. В отличии от людей, с представителями звериной расы было тяжелее оставаться в тени. В компании воров и убийц всегда были свои правила: чужаков недолюбливали, не признавали новичков. Многие из шайки Савари были удивлены и начали высказывать свое недовольство, когда узнали, что им придется работать с тем, кого они толком не знают. Как переживший предательство, Савари понимал их очень хорошо. Тиграны всегда доказывали все силой, и даже будь это дело обычной разборки, начинал и вел всех всегда сильнейший.
Тигран посмотрел на Тень как на смертника.
– Даже если ты понимаешь, ты не должен, – Савари внезапно встал. Он еще ни разу не видел Тень в бою, вор в его глазах был умел, умен, хорош как друг, но не как воин. Даже самый слабый тигран был куда внушительнее как боец.
– Оставь его, Савари. Ты ведешь себя как не должно главарю, – упрекнула его Васарра, – у нас одни правила на всех. Люди. Тем. Более, – её клыки блеснули, а оскал был беспощаден.
Верно. В банде были правила, и даже главарь должен был их соблюдать. Савари отлично понимал и знал правила, однако его заставлял колебаться долг перед Тенью.
***
На улице. Солнце светило ярко и беспощадно. Ветра раздували платки и одежду, висящую на веревках. Где-то вдалеке бегали дети, но их крики доносились даже до глубоких улиц бандитских убежишь.
– Васарра признает, ты не такой уж и трус, раз уж решился сразиться, – ухмыльнулась тигранка, облизывая обнаженный клинок. Тень спокойно стоял напротив неё, закутанный в плащ. Вокруг них образовалась завывающая и рычащая толпа, требующая крови и ярости. Буйный мохнатый круг из болельщиков и подстрекателей, обещающий выпустить участников главного представления лишь тогда, когда один из них не сможет стоять на ногах или умрет. Серый плащ неестественно развивался посреди большого скопления клыков и меха. Их движение разнилось.
Несколько мгновений, всего парочка секунд. И, словно подгадав момент, Тень зашагал вперед. Спокойно и не спеша, как если бы это являлось плохой шуткой, которую тиграны не оценили. На один вздох все замерли. Все было так, как будто человек недооценивал грозного и смертельного противника, пусть и женщину, Васарру, а она лишь в издевательской манере расхохоталась. Когда Тень подошел к ней на расстояние вытянутой руки, она не выдержала и начала взмах кинжалом, чуть согнувшись в идее рывка, но её движение внезапно прервал точный толчок рукой Тени в плечо, полностью погасивший еще не успевший набраться силу удар. Затем от него последовал удар ладонью, пришедшийся в подбородок Васарры, выбивший из равновесия и поваливший её вперед. В панике хвостатая успела поставить ногу на землю, чтобы боднуть противника в живот, но Тень произвел ловкий шаг в сторону и хитрую подножку. Васарра неуклюже упала на живот, пролетев мимо противника, и больно ударилась подбородком о землю. В воздухе повисла тишина и небольшое облако пыли. Один из тигранов тупо клацнул пастью, другой поддержал его, но более уверенно, а третий – издал уверенный рык. Его подхватили и другие, сметая тишину за раз могучим единым воем.
Тень медленно повернулся к Савари.
– Я буду гладиатором, – произнес он меж делом, поправляя плащ. Для него подобные игры были делом плевым, как никак он был старше любого из здешних тигранов, а его мастером был выдающийся убийца Лис. Прежде всего, сам вор не любил насилие и кровь, однако отлично понимал, что без этих вещей порой нельзя обойтись.
– А тебе палец в пасть не клади… – с ухмылкой произнес Савари, – тогда я с тобой. И возьмем еще кого-нибудь. Там будут много школ с пачкой гладиаторов. Один не справишься, – было очень похоже на то, что тигра был воодушевлен.
Но прежде чем Савари продолжил, Тень подошел к нему и одобрительно похлопал по плечу.
– Нет, Савари. Ты нужен в другом месте. Я пойду один.
– Что? Почему? – он опешил.
Тень опустил глаза, затем посмотрел на солнце, прикрыв лицо ладонью. По его лбу стекал пот. Жаркая битва, хоть и короткая…
– На той арене одна женщина сильнее, чем несколько вас вместе взятых. Для тебя и твоих ребят это неизбежная смерть, – его взгляд вернулся к тиграну.
– Но! – возразил Савари, оскалив клыки. В этот момент он был страшнее любого дикого зверя, хоть его морда и выражала крайнее беспокойство за друга. – Если нас будет больше, то и шансов у нас будет больше!
– Савари. Мы не собираемся мстить или сражаться, мы идем грабить. Гладиаторы воины, но не солдаты, у них страдает дисциплина – количество только помешает. Их перебьют как скот, а пользы это не принесет никакой. У нас другая цель, – брюнет посмотрел на него как отец на сына. Не сразу, но черты морды Савари ослабли, он все еще хотел возразить... – я не позволю тебе и твоим парням умирать просто так.
Клыки скрылись. Вор отлично знал, о чем переживал вожак все это время, еще как пришел и начал разговор о плане. Савари боялся вести своих людей на безнадежное дело, где их наверняка поджидала смерть. Поэтому он спрашивал обо всем, рылся в деталях, хоть и слабо понимал, боясь предать одновременно Тень и своих парней. После предательства, которое Савари пришлось пережить, он обрел семью в лице оборванцев и воров подобных ему, поэтому терять их для него было большим страхом. Но, с другой стороны, был его друг. Даже если он отступится от них, был еще молодняк в бедных районах, страдающий от голода и болезней. Что ему оставалось?
– Ты слишком добр, Черная Грива, – тихо произнес он, положив лапу на плечо Тени. Длань тиграна была могуча, она скрывала все плече человека напротив и даже больше, но именно на это маленькое и могучее плечо он полагался в момент нужны. «Черная Грива» – именно так из уважения Савари звал своего друга.
– И да, одна просьба, Савари. На арене есть один человек, которому нужно будет помочь, если вдруг все пойдет слегка не по плану…
Оружие, сила, подготовка, дисциплина стражи. Предстояла неравная игра. Тень нашел способ сравнят силы, моментно избавиться от всего, что заставляло Савари волноваться. Оружие стражи было бесполезно в узких местах, в окружении безумно бегающих людей за разбросанным золотом. Тиграны были воинами, но убивать своих они отказывались до последнего. Сила стражи будет бесполезна, потому что никто не будет с ними сражаться – все будут убегать. Подготовка стражи будет бесполезна, потому что никто лучше бродяг не знает район бедняков, чем сами бедняки. Никто из них не ковырялся в грязи, никто не шастался по переулкам лишенных удобств. И, в конце концов, дисциплина стражи будет подорвана отравой и происходящим хаосом.
В конце концов Тени оставалось лишь поднять дух потрепанных ребят Савари банальным поединком. Он всегда избегал бесполезного насилия, но и выходка с Васаррой была отнюдь не случайна.
***
Настоящий день.
– Ты один из новоприбывших гладиаторов?
Тень сидел на скамье, молча наблюдая за возращением гладиатрисы после триумфальной победы, в задумчивости приложив ладонь к губам.
– Меня зовут Рек. А ты, я вижу, все никак не оторвешь от неё глаз. Эта коса на твоей голове в знак фанатской любви? – он ухмыльнулся и посмотрел в сторону Шейды, – ты так пялишься, что она уже наверняка тебя заметила. Да и не только она, – уверен, что этот монстр тебе по зубам?
– Оставь его, Рек, – произнесла тигранка, скользнув взглядом по обоим, – ты ему, очевидно, не интересен.
– Это еще как? Мы в одном месте сидим. Или его задница чище моей?
Вильса негодующе покачала мордой.
– Тебе не жарко в тряпье сидеть, новичок? – тигранка задала вопрос Тени, осматривая, как тот закутался в плащ. – Ты не очень-то похож на воина, хоть и при форме, и пришел суда один. Тебя держат за еще того идиота, а гладиаторы любят терзать свежее мясо, знаешь?
– Тело высыхает намного быстрее, если не скрыто за тряпьем, остальное – игра чувств, – брюнет медленно встал, спокойно посмотрев на Вильсу, и принялся разминать шею. Прочие слова он, очевидно, решил проигнорировать. Тигранка, судя по всему, не возражала.
– Ух ты, так ты все-таки говорить умеешь, – вякнул Рек, стукнув того по плечу, – чем воюешь? Щитами, копьями, мечами?
– Димахер-кэст, – меж делом спокойно произнес брюнет, словно не замечал надоедливого выскочку рядом, и направился в сторону соседнего арсенала, прямиком к тому, кто его заинтересовал. По слухам, димахер являлся редким видом гладиаторов, и из древних писаний, которые попали в руки Тени однажды, была ясно, что одна исчезнувшая с лица цивилизация считала их самым опасным классом. Для вора это было сродни шутки. За его спиной послышалась ругань Река.
***
– Я так понимаю, мне стоит тебя поздравить? – облокотившись о стену, произнес Тень, обращаясь к Пепельноволосой. Пробрался он довольно тихо, не привлекая внимание стражи и других гладиаторов, но и не стал строить из себя невидимку уж совсем.
Отредактировано Тень (17.03.2019 20:30)
